編按：本文作者 Brenden Mulligan 是網路行動應用程式 Cluster 的共同創辦人。Cluster 讓使用者可以依據經歷與興趣創造私密的社交網路。Brenden 之前也創辦了 ArtistData 與 Onesheet，而後賣出。
近日傳出 Vic Gundotra 將離開 Google 的新聞。很多人於是認為，Google Plus 鐵定完蛋了，而且這是一樣 Google 無法挽回的失敗。我認為 Google 應該將這事件當作重新開始的契機，並利用這個機會提供使用者喜愛的隱私服務。
最初 Google 開始發展 Google Plus 時，很明顯的只是想把客人從 Facebook 那裏搶過來。Google Plus 並沒有提供給使用者嶄新的互動方式，它只是複製了另一個社群網站的模式。因此，Google 的這個社群網站從來沒有達成它的目標。極少數的人真的在上面活躍，也根本沒人查看它，一般來說幾乎是無視它。
這項失敗被歸咎於 Google 向來不擅長製造社群產品（蘋果也有同樣的問題）。但是我們再看得深入一點，我相信 Google 非但可以建造社群產品，而且針對下一代社群網站使用者的需求，Google 比 Facebook 有更好的機會。
- 人們想要私下分享
在網路上分享事情要變得更加私密，而且熟人才能參與，這是我們去年在 Cluster 的工作與研究中發現的趨勢。人們越來越不想要把所有事情分享給所有人知道，而是將選擇性的內容發給選擇性的團體。人們不再只想廣播，因此他們將會尋找 Facebook 的替代方案。
「在這個人們被鼓勵收集幾百個 Facebook 朋友、上千個推特追蹤者的時代，某些社群媒體使用者，尤其是年輕族群，正在縮小規模。」－－CNN。
新創公司們正在如雨後春筍般地冒出，在這塊領域中做嘗試。暫時性訊息與匿名分享是這波潮流上最大的需求，因為這些措施是最簡單的解決方案。如果問題是你不想要把照片放在 Facebook 供所有人永久取得，最簡單的解決方式就是讓照片在分享後幾秒鐘就消失。如果使用者不想被幾年前的貼文所局限、或不想讓特定人士看到他們正在分享什麼，讓貼文完全匿名就能快速解決這個需求。
「比起限時性，這其實與控制更有關。有了 Snapchat，我知道誰會看到這照片，而且我知道不會流出去。」 －－創投資本家 Fred Wilson。
但這些並不是正確的長久解方。當我們問使用者為何他們要使用這些服務，那是因為他們找不到更好的替代方案可以只跟熟人分享。要在 Facebook 與 Snapchat 之間選擇的話，如果他們擔心隱私問題，就絕不會選擇 Facebook。
- Facebook 其實都知道
Facebook 是個不可思議的組織，他們有著比世界上任何公司都還要多的人類活動模式資料。他們可以看見這個趨勢的來臨，並且很明顯地正在努力試圖找出這種逐漸成長的熟人分享需求，將怎麼在 Facebook 中作用。
「我們現在即將看到的下一個（大潮流）就是『與較小的團體分享』。」－－ Mark Zuckerberg
Facebook 面對這場戰役將有一連串瑣事得做：最新的 iOS 應用程式包含了微妙的「微分享」功能、也有 Facebook 未來將推出小團體 App 的暗示，以及他們最近決定要把私訊功能從 Facebook 主應用程式中移除，強迫用戶使用專用的 Messenger 程式。
這些策略性的行為是要把用戶在 Facebook 上的公開體驗與這些更加私密的互動脫鉤。他們正開始訓練用戶別再把 Facebook 視為一個公開的場域，而是一組情境體驗。
- Facebook 最大的問題：大眾觀感
Facebook 並不被認為是個私人空間，它身為公開分享場所的形象深植人心。TechCrunch 的駐站 Facebook 專家 Josh Constine 最近提到：
大眾對於 Facebook 的印象已經根深蒂固地停留在「分享那些可能會被你的老闆跟家人看到的東西，而且貼上去的所有東西都會烙印在你的個人檔案上」。
有鑑於 Facebook 一再更改隱私政策的波折過去，用戶傾向不再相信 Facebook，即便他們分享的內容被標為私人。
「我們也許只是無法逃脫潛在的恐懼，即便 Facebook 提供了匿名分享的選項，貼文還是會以某種方式陰魂不散。」－－科技新聞網站 TechCrunch
為了更了解使用者真正對 Facebook 的觀感，底下是十二位用戶接受訪問的結果：
「當我想對更廣大的團體分享時，我會使用 Facebook，有點像是將這些回憶當作是我人生時間軸的一部份。」（西雅圖）
「我不太在 Facebook 上貼相片，因為我對不知道誰會看到照片感到緊張。」（34 歲家管，舊金山）
「除非你沒有把 Facebook 上的設定都設定好，那樣就會四處流傳。」（26 歲區域銷售代表，那什維爾）
「我每次在 Facebook 上貼照片的時候都在更改設定，像是『誰可以看到這個？』的選項。我總是從家人那得到悲傷，例如『你幹嘛貼這個？！』」（44 歲建設經理，舊金山）
「分享特定的照片給一小群朋友，不一定得在 Facebook 上大張旗鼓地分享給四百個朋友。」（37 歲教師，舊金山）
「（私人分享）的確有可能在 Facebook 上做到，但這對人們來說更為困難，而且更為困惑。大概就像你想要分享給所有人還是不跟任何人分享。」（25 歲醫院助理，舊金山）
「我朋友不在乎我家人會在乎的某些照片，反之亦然。」（24 歲社群媒體策略家，那什維爾）
「這看起來對 Facebook 很重要：整個隱私的事情都在吵，每個人可以看到的那麼多，無論你想不想讓他們看到。」（42 歲音樂家，那什維爾）
「你有時候就是不想讓特定的人看到你的照片，會去想『嗯…我該分享這個嗎？』」（24 歲學生，舊金山）
「我們會分享一些有趣的內容，也許是兄弟會成員的照片或是一些蠢事，那些你知道你不能放在 Facebook 上的內容。」（22 歲實習生，那什維爾）
「在 Facebook 上所有人都可以看到你在貼什麼。」（42 歲自雇者，舊金山）
「我認為 Facebook 的高峰在還只被大學生使用的時候。」（26 歲烹飪學校學生，舊金山）
無疑的，Facebook 為了讓用戶相信它們是一個可以私下分享的空間，還有龐雜的工作要做。
- Google 最大的優勢：大眾觀感
雖然提到社群產品時，Google 不被視為世界上最創新的公司，它還是有自信能夠處理橫跨各種產品的、敏感的使用者資訊。
電子郵件或許是網路分享中最為私密者，然而上億的人們每天還是透過 Gmail 聯絡。Google 文件被無數的個人及企業拿來分享與儲存私人文件，也讓小團體工作更加容易。GoogleTalk 是個被廣泛使用的私訊服務。Google Hangouts 是小團體工作的會議服務。Google 甚至有個叫做 Group 的服務，是 web 1.0 的一個幾乎被遺忘的網路論壇。
重點是，不只人們信任 Google 能保持個人資訊的隱私，Google 也有一大堆產品已經為使用者所信任。
- Google 永不起飛的好點子
雖然 Google+ 不是那麼出色，其中還是有不少智慧結晶。其中之一是我起先提到的，搭配 Google+ 發行的 Google Hangouts。但另一個是大部分人都聽過、卻沒人在用的 Google+ Circles。
驚人的是，在我們最近的使用者測試中，來自社會各界各地的人士都參考過 Google+ Circles。一般來說，他們欣賞這個概念，卻不使用這項產品。下面是兩個例子：
「團體空間的概念讓我想到 Google+，加入小圈圈諸如此類的東西。這是一個好的概念，但沒有人真的在用所以它不管用。」（26 歲烹飪學校學生，舊金山）
「（提到小團體時）我想到的第一件事就是 Google 的圈圈，但我認為 Google+ 是被迫開發的而且有點蠢。」（29 歲管理人，那什維爾）
雖然 Circle 的概念如此堅固，它卻跟 Google+ 的執行攪在一起。除了某些潛在的未來利益，使用者被無來由地的期待要去建立這些團體。而這一切所牽涉的就只是一個不令人欣賞的社群網站。
雖然 Circles 現在失敗了，對使用者來說這個概念卻是非常有意義的，並且符合當前的社群網路潮流。
- Google 該做的事
Google 有許多有品質、被消費者所信任能夠進行熟人分享的產品能當作武器，下一步就是將它們放進適合的定位，讓使用者在尋找 Facebook 的替代方案時能覺得合理。我當然無法洞察 Google 內部現在發生什麼事，但我會開始聚焦 Google 的新產品，品名就簡單地叫做 Google Groups（重新命名 Google 論壇的 Groups）。
Google Groups 會成為鶴立雞群的行動與網路體驗。使用者能夠：
1. 傳送訊息（由 Google Talk 支援）
2. 視訊聊天（由 Google Hangouts 支援）
3. 分享檔案（由 Google Drive 支援）
4. 張貼相片與影片（Google Photo Party 與 Google+ 的簡化版）
小團體本身就會是 Google Circle 的進化。所有活動都會被記錄下來，而且只有在團體內的人可以存取。這將會完全保持隱私、並且只能經由邀請存取內容。
在 Cluster，我們認為我們正在就私人團體分享而努力，但我們的致命傷是我們沒有像是 Faceboook 或 Google 般大量的使用者基礎。Facebook 一開始可能因為過去在社群產品上的成功而居於優勢，它的公開形象卻使它處在一個脆弱的狀態。如果 Google 夠聰明，應該趁虛而入。
接下來幾年會非常有趣。
（資料來源：Medium；圖片來源：infocux Technologies, CC Licensed）
- 延伸閱讀
Mark Zuckerberg，你就是不懂我們只是想要多一點隱私
Source: techorange.com