小諾貝爾經濟學獎得主說：科技進步解放了經濟學研究

美國經濟學會（American Economic Association）宣布，Matthew Gentzkow，一名芝加哥大學 Booth 商學院的經濟學教授獲得 2014 年 John Bates Clark Medal 的殊榮。

先簡單介紹一下這個獎是什麼？John Bates Clark Medal 是經濟學領域中，僅居於諾貝爾經濟學獎之下第二權威性獎項，有「小諾貝爾經濟學獎」之稱。它主要是頒予對經濟思想及知識有重大貢獻，且年齡在四十歲以下的美國經濟學家。

這次他們將獎項頒給 Gentzkow，並讚許他是新一代的經濟學家，原因就是因為他打破傳統窠臼的經濟學議題 －－ 稅務政策的研究與發展，反過來利用資料分析完成創新性的分析議題：媒體本質與它如何影響我們的思維。

• 現代科技讓龐大數據處理成真，也讓經濟學得以深入政治、經濟之外的領域

38 歲的 Gentzkow 先生，花了大半的時間用資料驅動研究各家報紙思想上的偏差，以及網路如何重新塑造傳統媒體的新氣象。

除此之外，他還同時研究大眾媒體之於社會的影響，其中涵蓋十幾年前學生的考試成績因電視的普及化而被影響、媒體消費者到電視，最終如何減少投票者的出席比例。

「媒體是個很有趣的研究領域，因為它同時結合了政治和社會層面裡豐富的經濟學理論」，Gentzkow 先生在電話訪談中這麼說。伴隨網際網路的來臨及擁有迅速處理分析大量資料的能力，「能夠被經濟學方法所解釋的問題就一一就被激發」。

當自動化的篇章分析能夠廣泛的取得，就有辦法能夠檢視像是關於思想層面的名詞，如房產稅與遺產稅、恐怖戰爭與伊拉克戰爭等，是如何被現下的媒體所展示。

Gentzkow 先生說，「經濟學家已經考量到這個部分，但因為資料不夠好，使得媒體仍是經濟學中的一小部分」，在 20 年前這仍是不可能的任務。

藉由檢視這類的議題，經濟學會如此描述 Gentzkow 先生：「以個體經濟學家的新世代領導人身分出現，運用經濟學方法來分析過去沒有任何經濟學家分析過的問題，他的成就突破學術的紀律，到傳遞一份關心到三個不同的領域 －－ 經濟學、政治科學及社會學」。

• 這位年輕的得獎者 Matthew Gentzkow ，全然不是個傳統的經濟學家

在 2012 年的論文中，Gentzkow 先生和客座教授 Jesse M. Shapiro 共同合作，發現在新聞報導裡思想上的不一致，是由於消費者想要在媒體中看到他們所追尋的東西，而不是來自於報紙上報導本身的偏見。

另外，2008 年 Gentzkow 先生和 Shapiro 先生一同發現學齡前的兒童看電視並不會在青春期時影響到他們的考試成績，事實上，在非英語系國家或高中教育程度以下的媽媽們，看電視還會為孩子帶來一點好處。

Gentzkow 在 1997 年得到哈佛學士學位、2004 年取得哈佛經濟學博士學位，並在 2004 年進入芝加哥大學任職；但一開始他並不是主修經濟學，他主修的是社會學，甚至曾在 Maine 創了一家戲劇公司。

• 看這位前途可期的經濟學家，會如何運用科技用「經濟」解構媒體

過去 John Bates Clark Medal 的獲獎者，第一個人是在 1947 年獲獎的 Milton Friedman，他於二次世界大戰後十幾年，在芝加哥大學成為保守派、自由市場經濟學領域的權威；把時間拉近，Paul Krugman，一個主張自由學派的普林斯頓教授、紐約時報的作者兼社論專欄作家也有拿過這個獎項。而前這兩位，在之後都獲得了諾貝爾經濟學獎。

其他的獲獎者在政治領域都變的相當卓越突出，在民主黨和共和黨的管理上都佔有一席之地。1993 年的獲獎者 Lawrence H. Summers，成為柯林頓與歐巴馬的首席行政官員；不只如此 1997 年的獲獎者 Martin S. Feldstein 擔任雷根總統資深的經濟學顧問。

而現在的獲獎者，Gentzkow 先生把自己形容為一個中間派份子，「芝加哥大學深深地相信明晰的思考，以及追隨資料呈現的結果，在這裡的每個人會對於淺顯、簡單、自由主義的想法，與淺顯、簡單、保守主義的想法，擁有很低的容忍度」。其實，好幾年來，他一直被認定是角逐 Clark Medal 的競爭者。

「他的成果不只是精緻地專注於細節，並且涵蓋了深奧而難以理解的資料建構」，這是 Austan Goolsbee，芝加哥大學 Booth 商學院的客座經濟學教授兼總統歐巴馬的經濟學顧問，所給予他的肯定；Goolsbee 先生認為，「在網路與電腦運算能力的進步前，這些都是做不到的；你不能分析任何資料，連想都不用想。」

也就是說，這一切的成就有賴於科技的進步，讓經濟學不只侷限在市場供需、消費者與生產者的個經、歷史發展成的各種經濟學派爭論、和政治面相關的財政政策、稅務政策等等，現在，跨足到媒體界，為人類思想、社會與學術研究更上一層樓。

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（資料來源：TheNewYorkTimes、QUARTZ；圖片來源：TheNewYorkTimes）

Source: techorange.com