公元前 100年已出現？現代電腦祖先【機械式計算機】

現時絕大多數的電腦/計算機，都是使用IC元件的電子式（Electronic）計算機，並且幾乎都是數位化電腦（Digital）。但是電子元件的發展，不過是幾十年前才開始的事情。在電子元件發明之前，甚是在公元前100年，人們已經在用機械計算機來進行計算。

現代電腦的先祖：機械式計算機

機械計算機（英語：mechanical computer）由槓桿、齒輪等機械部件而非電子部件構成。最常見的例子是加法器和機械計數器，它們使用齒輪的轉動來增加顯示的輸出，更複雜的例子可以進行乘法和除法。

機械式計算機，是貨真價實的硬體，相較於電子式計算機（例如目前的PC）其主要依賴的是機械裝置，例如數個不同圈數、轉速的持續轉動的齒輪（Gear）、陀螺儀（Gyro compass）、軸（Spindle）等「硬」體，運轉時會還會有金屬摩擦碰撞的機械運轉聲，而電子式計算機其主要的資料處理方式為電子訊號。

機械計算機可以是使用平滑機構（如弧形板或計算尺）進行運算，亦可以是使用齒輪的數字計算機。

最早的機械計算機被認為在約公元前100年的安提基特拉機械，是古希臘時期為了計算天體在天空中的位置而設計的青銅機器，被認為是目前所知最古老的複雜科學計算機。該機器內含多個齒輪，有時被認為是世界上第一個模擬計算機。

安提基特拉機械以其小型化和其部分裝置的複雜性可與 19 世紀機械鐘錶相比而聞名。它有超過30個齒輪，它可能有多達72個有正三角形齒的齒輪。藉由一個曲柄（可惜沒有保存至今）輸入一個日期，該機械就可算出日月或行星等其他天體位置。因為該機械是以地球表面觀測天球者為參考座標，因此該儀器是基於地心說而製作。

機械計算機在二戰期間達到頂峰，用於複雜投彈瞄準器或船舶計算裝置等。

機械計算機繼續在1960年代使用，但很快被1960年代中期出現，性能更高強卻相對輕巧的現代電腦取代。1970年代，隨着價格低廉的手持式電子計數機推出及普及，人手一部，機械計算機在1970年代逐漸消失，到1980年代絕跡。

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