【彭博商業周刊每週精選】進駐太陽能電池業 Tesla 駛向屋頂

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住宅或其他建築物的外牆出現 Tesla 汽車公司的「T」字商標，或許會令人覺得奇怪，但突然之間，這個巨大的紅白標誌已出現在不少地方。12 月 5 日，Tesla 宣佈與替代能源公司 SolarCity 結盟，後者的業務是向住宅與商業用戶銷售太陽能板並負責安裝。如今 SolarCity 正提供 Tesla 製造的工業級太陽能電池，這顯示汽車公司 Tesla 希望涉足太陽能電池組及能源業務。

這個看起來像雪櫃的電力儲存系統上面有Tesla的商標，內有數百個 Tesla Model S 房車使用的電池。「如果你到 Tesla 工廠生產線尾端安裝電池的部份，你會看到工人在裝配這些儲存系統，」SolarCity聯合創辦人暨技術總監彼得賴夫（Peter Rive）說。SolarCity 現在除了出售這種工業級電池，還賣一種可以裝在牆上的較小型系統，迄今已安裝於約 500 個家庭。商用太陽能電池已測試多月，現正限量供應。

除了可以在停電時提供備用電力，用戶還可以在電費最貴的用電高峰時段利用這個儲電系統供電。SolarCity 的 DemandLogic 軟件可以監測用戶何時可能必須付出高昂電費，並自動切換至儲電系統。賴夫在自己家裡曾試過連續幾天只用太陽能電池。他說：「它有足夠電力滿足所有關鍵需求。你可以烤披薩，同時用洗衣機和烘衣機。」（披薩至關緊要。試試看。）

在加州聖馬刁的 SolarCity 總部，Tesla 汽車隨處可見。記者最近一次到訪時，停車場停著約 10 架 Model S 全電動汽車。兩間公司不只是商業合作關係：Tesla 行政總裁馬斯克（Elon Musk）是彼得賴夫和 SolarCity 行政總裁林登賴夫（Lyndon Rive）的親戚。馬斯克還是 SolarCity 的董事長及最大股東，他 2004 年與賴夫兄弟開車去參加「火人節」（Burning Man），路上幫助提出創辦 SolarCity 的構想。火人節是於內華達州黑岩沙漠舉辦的長達一星期的狂歡節。

2010 年，SolarCity 獲得加州公用事業委員會撥款 180 萬美元，研究太陽能電池儲電技術。在執行這項研究期間，SolarCity 發展成為家用太陽能板的銷售大廠，擁有數萬名用戶。該公司的用戶還包括沃爾瑪與 Google 等企業。SolarCity 上一季收入 4860 萬美元，高於去年同期的 3200 萬美元；該公司預計明年將安裝 475-525 Mw（百萬瓦）太陽能板，較今年的 278 Mw 大幅增加。

SolarCity 員工約 4000 人，將先在加州、康涅狄格州及麻省銷售商用儲電系統。儘管用戶不必先付清硬件費用，但必須簽 10 年的服務協議，每月交費。「我們的長期目標，是賣出每套太陽能系統都搭配一個儲電系統，」彼得賴夫說。Robert W. Baird 分析師卡洛（Ben Kallo）警告稱，至少要數年之後，大部份太陽能用戶才能負擔得起這種儲電系統。「現在無論是容量還是技術都還不夠好，」卡洛說。

對 Tesla 來說，與 SolarCity 合作可以為公司提供測試更多硬件的機會。Tesla 現在向松下電器（Panasonic）採購電池組，但馬斯克 11 月在公司發佈業績的電話會議上說，隨著市場對其電動車的需求增加，Tesla 有意興建自己的電池廠。「果真如此，SolarCity 將能產生更多需求，幫助降低電池成本，」卡洛說，「最終兩間公司可以達致雙贏結果。」─Ashlee Vance；譯賈慧娟

總之 Tesla 借助家用太陽能板廠商 SolarCity 的發展，開始涉足電池業務，希望產生更多需求，降低電池成本，以達到雙贏。