飛機到底在哪裡：失蹤的馬航，失靈的科技？

馬航 370 客機於 8 日凌晨失聯，目前已有數十國投入搜救行動，包含美國的第 7 艦隊，但至今狀況仍不明朗，遍尋不著這架波音 777 型的班機以及上頭的 239 名乘客。

或許大家會覺得很不可思議，一架先進的波音 777 有可能就這樣人間蒸發嗎？現在行動裝置幾乎都配有全球定位系統（GPS），汽車也有智慧系統幫忙定位、導航，更別提監看著大家一舉一動的美國國安局（NSA）了。全世界怎麼會找不到這麼大一架客機？雷達、衛星都不管用了嗎？

因為飛機消失時，底下是一片汪洋，在那裡雷達並不管用，而搜救更是大海撈針。

離岸太遠，民航雷達鞭長莫及

其實飛機並非全程皆能和塔台保持聯繫，也無法隨時用雷達定位，因為一旦離岸 100-150 哩（約 161-241 公里，實際距離因雷達類型、天候等因素而異），就超出民航雷達的偵測範圍了。

此時，民航機組會以高頻無線電與塔台溝通，只會於特定的位置報告點（Reporting Point）回報位置、航速、高度。位置報告點之間，飛機那端毫無音訊並不罕見，畢竟在 35,000 呎（約 11 公里）的高空中，航行往往風平浪靜。

部分飛機通訊系統的飛行管理電腦會直接從衛星鏈路（Satellite Link）傳送航行數據，機長不需在位置報告點以無線電回報。

GPS 只是導航，衛星即時傳輸所費不貲

現代飛行管理系統（Flight Management System）都設有 GPS 協助導航，但它只會告訴機長飛機的現在位置，並不會告訴塔台飛機在哪裡。

飛航網站 AskthePilot 的站長 Patrick Smith 擁有多年飛行經驗，他解釋道，雖然衛星能傳送即時串流資料，但此衛星傳輸系統可能會耗費整個飛航產業幾十億美元。

美國海軍陸戰隊退役飛行員 Col. J. Joseph 表示，民航追蹤科技在海上無用武之地，但軍事、情報或政府單位應該有偵測到馬航 370。1983 年，大韓航空 007 就是因為誤入蘇聯領空，而被俄軍擊落。

馬航 370 失蹤前，未用 ACARS 發訊

「飛機通訊定址與報告系統（ACARS）」也是飛航數據的一大來源，ACARS 連接機上與地面的電腦，每隔一段時間，會偵測並提醒航空公司是否需要進行班機維護。

雖然是針對狀況發生後的處理，但還是有助於調查真相。2009 年，法航 447 班機失事前，曾向地面發送 ACARS 故障訊息，調查後歸咎是人為疏失。

其實波音公司另有提供更先進的「飛機維護管理系統（Airplane Health Management）」，能即時偵錯、監控，但馬航 370 並未搭載此系統。

馬航 370 定位信標訊號突然消失

Joseph 認為馬航 370 不太可能無聲無息地憑空消失，因為多數商用機都配有緊急定位信標（Locator Beacon），機組人員可以在彈指間啟動並發出求救信號。

若機組人員來不及啟動定位信標，黑盒子若偵測到水面撞擊或是水，水底定位信標（Underwater Locator Beacon）會自動啟動，並發出超音波，訊號可持續 30 天。先前法航 447 事故後，法國航空事故調查局（BEA）建議延長黑盒子電力達 90 天。

黑盒子在哪裡？

飛機出狀況時，大家第一個想到的會是黑盒子（其實是漆成螢光橘，如上圖）。黑盒子就是「飛航記錄器」，記錄飛行數據和機組對話，能協助調查員分析失事緣由。

雖然黑盒子耐撞擊、高溫、高壓，還會自動發出訊號，但海洋大大增加了搜索難度。法航 447 於大西洋上方失蹤，調查員花了 2 年才尋回黑盒子。

飛安訓練：操作優於聯絡！

飛機配有如此眾多的先進通訊設備，為什麼失聯前機組毫無動靜呢？現年 53 歲的機長擁有 18,000 多小時的駕駛經驗，理應能在察覺異狀時，發出警告或求救訊號。

Smith 推論，可能是意外發生地太突然，而且十分嚴重，讓人措手不及。也可能是機組嚴守飛安「操作優先，聯絡次之（Aviate, Navigate, then Communicate）」的原則，因此急著處理緊急事件，而沒有通訊記錄。

馬航行蹤成謎，失聯原因也懸而未解

馬航 370 事件的起因眾說紛紜，飛機著火、蓄意撞機、恐怖攻擊、零件故障等皆有可能。

如果飛機墜落，殘骸一定是掉到了某處，以目前的搜救進度來看，應該是大家都不曉得確切的墜落地點，所以至今仍無突破性發展。也有可能機體並未嚴重分解，直接完整地沈入大海，但這機率微乎其微。

多數航空專家認為，馬航 370 應是在高空遭遇突發事故，殘骸散落多處。

殘骸分布廣，海洋面積更大

Joseph 指出，在 7 哩（約 11 公里）的高空中，風速有時可達 100 節以上，體積小的物品容易被吹到數個地點。巨大的機翼、機尾只能任由強風擺佈；較有份量的引擎、起落架則會直接下墜；機油和其他液體會當場濺散，幾乎不留痕跡。如同 2003 年 NASA 的航空悲劇，當時哥倫比亞號太空梭正返回地球，卻在德州上方的高空爆炸解體。

不過，陸地搜救和海上搜救難度大不同，馬航失聯發生在茫茫的大海上，搜救是項艱鉅任務。誠心希望這次馬航事件的傷害能減到最低，同時能促使航空業加強定位的系統與設備，家屬也無需揪著心等待真相。