馬航 370 客機於 8 日凌晨失聯，目前已有數十國投入搜救行動，包含美國的第 7 艦隊，但至今狀況仍不明朗，遍尋不著這架波音 777 型的班機以及上頭的 239 名乘客。
或許大家會覺得很不可思議，一架先進的波音 777 有可能就這樣人間蒸發嗎？現在行動裝置幾乎都配有全球定位系統（GPS），汽車也有智慧系統幫忙定位、導航，更別提監看著大家一舉一動的美國國安局（NSA）了。全世界怎麼會找不到這麼大一架客機？雷達、衛星都不管用了嗎？
因為飛機消失時，底下是一片汪洋，在那裡雷達並不管用，而搜救更是大海撈針。
- 離岸太遠，民航雷達鞭長莫及
其實飛機並非全程皆能和塔台保持聯繫，也無法隨時用雷達定位，因為一旦離岸 100-150 哩（約 161-241 公里，實際距離因雷達類型、天候等因素而異），就超出民航雷達的偵測範圍了。
此時，民航機組會以高頻無線電與塔台溝通，只會於特定的位置報告點（Reporting Point）回報位置、航速、高度。位置報告點之間，飛機那端毫無音訊並不罕見，畢竟在 35,000 呎（約 11 公里）的高空中，航行往往風平浪靜。
部分飛機通訊系統的飛行管理電腦會直接從衛星鏈路（Satellite Link）傳送航行數據，機長不需在位置報告點以無線電回報。
- GPS 只是導航，衛星即時傳輸所費不貲
現代飛行管理系統（Flight Management System）都設有 GPS 協助導航，但它只會告訴機長飛機的現在位置，並不會告訴塔台飛機在哪裡。
飛航網站 AskthePilot 的站長 Patrick Smith 擁有多年飛行經驗，他解釋道，雖然衛星能傳送即時串流資料，但此衛星傳輸系統可能會耗費整個飛航產業幾十億美元。
美國海軍陸戰隊退役飛行員 Col. J. Joseph 表示，民航追蹤科技在海上無用武之地，但軍事、情報或政府單位應該有偵測到馬航 370。1983 年，大韓航空 007 就是因為誤入蘇聯領空，而被俄軍擊落。
- 馬航 370 失蹤前，未用 ACARS 發訊
「飛機通訊定址與報告系統（ACARS）」也是飛航數據的一大來源，ACARS 連接機上與地面的電腦，每隔一段時間，會偵測並提醒航空公司是否需要進行班機維護。
雖然是針對狀況發生後的處理，但還是有助於調查真相。2009 年，法航 447 班機失事前，曾向地面發送 ACARS 故障訊息，調查後歸咎是人為疏失。
其實波音公司另有提供更先進的「飛機維護管理系統（Airplane Health Management）」，能即時偵錯、監控，但馬航 370 並未搭載此系統。
- 馬航 370 定位信標訊號突然消失
Joseph 認為馬航 370 不太可能無聲無息地憑空消失，因為多數商用機都配有緊急定位信標（Locator Beacon），機組人員可以在彈指間啟動並發出求救信號。
若機組人員來不及啟動定位信標，黑盒子若偵測到水面撞擊或是水，水底定位信標（Underwater Locator Beacon）會自動啟動，並發出超音波，訊號可持續 30 天。先前法航 447 事故後，法國航空事故調查局（BEA）建議延長黑盒子電力達 90 天。
- 黑盒子在哪裡？
飛機出狀況時，大家第一個想到的會是黑盒子（其實是漆成螢光橘，如上圖）。黑盒子就是「飛航記錄器」，記錄飛行數據和機組對話，能協助調查員分析失事緣由。
雖然黑盒子耐撞擊、高溫、高壓，還會自動發出訊號，但海洋大大增加了搜索難度。法航 447 於大西洋上方失蹤，調查員花了 2 年才尋回黑盒子。
- 飛安訓練：操作優於聯絡！
飛機配有如此眾多的先進通訊設備，為什麼失聯前機組毫無動靜呢？現年 53 歲的機長擁有 18,000 多小時的駕駛經驗，理應能在察覺異狀時，發出警告或求救訊號。
Smith 推論，可能是意外發生地太突然，而且十分嚴重，讓人措手不及。也可能是機組嚴守飛安「操作優先，聯絡次之（Aviate, Navigate, then Communicate）」的原則，因此急著處理緊急事件，而沒有通訊記錄。
- 馬航行蹤成謎，失聯原因也懸而未解
馬航 370 事件的起因眾說紛紜，飛機著火、蓄意撞機、恐怖攻擊、零件故障等皆有可能。
如果飛機墜落，殘骸一定是掉到了某處，以目前的搜救進度來看，應該是大家都不曉得確切的墜落地點，所以至今仍無突破性發展。也有可能機體並未嚴重分解，直接完整地沈入大海，但這機率微乎其微。
多數航空專家認為，馬航 370 應是在高空遭遇突發事故，殘骸散落多處。
- 殘骸分布廣，海洋面積更大
Joseph 指出，在 7 哩（約 11 公里）的高空中，風速有時可達 100 節以上，體積小的物品容易被吹到數個地點。巨大的機翼、機尾只能任由強風擺佈；較有份量的引擎、起落架則會直接下墜；機油和其他液體會當場濺散，幾乎不留痕跡。如同 2003 年 NASA 的航空悲劇，當時哥倫比亞號太空梭正返回地球，卻在德州上方的高空爆炸解體。
不過，陸地搜救和海上搜救難度大不同，馬航失聯發生在茫茫的大海上，搜救是項艱鉅任務。誠心希望這次馬航事件的傷害能減到最低，同時能促使航空業加強定位的系統與設備，家屬也無需揪著心等待真相。
- 延伸閱讀
（資料來源：Wired；圖片來源：Wikipedia、Wikipedia，CC Licensed.）
Source: techorange.com