今天是母親節，大家或者已和親友安排了不同的慶祝節目，也許是外出餐聚，也可能是親自下廚，感謝一直以來母親照顧家庭的辛勞。過去兩年多的抗疫之路，讓我們加倍珍惜與家人親友相聚的時光，相信也令不少朋友的廚藝大進。
隨著疫情逐步受控，社交距離措施亦開始分階段放寬，加上消費券帶來的效應，不難感受到這兩個長周末假期市道回復了氣氛，酒樓食肆、商場或購物旺區也添了人氣。
不過，新冠病毒疫情對全球各地的民生、社會和經濟帶來的壓力仍然存在。本港今年首季經濟負增長4%，結束連續四季改善的勢頭。期內私人消費開支跌逾5%；固定投資跌逾8%；整體貨物出口首季跌4.5%，足見形勢不容樂觀。
細看本地市道，零售銷售貨值在三月份跌13.8%，首季度總計跌7.6%。餐飲市道受壓更甚，三月份的食肆總收益僅39.3億元，是有紀錄以來最低的單月數字；首季總計為151億元，是近16年來最低。
這些數字都反映第五波疫情高峰之際對經濟的巨大衝擊。雖然我們預計隨著疫情逐步受控及經濟活動稍為恢復，經濟數據將略有改善，但內部經濟恢復需時，外圍環境持續不明朗且風險增大，都不利本港今年的經濟狀況。我們正就經濟增長預測進行覆檢，並會在下星期公布最新預測，目前看來是無可避免需要下調。
有效管控疫情，是最有效支撐今年經濟表現的力量，在外圍環境風雲變幻之際，內部市場保持穩定便顯得更為重要。
美國聯儲局上周加息0.5厘，是22年來首次加幅達到半厘，即使聯儲局官員的言論，暫時淡化了未來更大幅度加息的可能，但卻已確立了今年餘下時間仍會多次加息的趨勢，累計幅度可能達到2.5厘或更多，局方亦確定了縮減資產負債表的規模和步伐，兩者疊加對全球資金供應帶來根本性影響。與此同時，英國和澳洲央行亦加息0.25厘。環球市場擔心地緣政局持續緊張、通脹升溫、經濟步入衰退的可能，以至匯率波動等等，這些都為資金流向及資產價格增添不確定性。上星期美股及港股都曾大幅波動。
本港以至環球市場在過去十多年都處於低息環境中，低資金成本有利於借貸及營商，也緩和了供樓人士的利息負擔。不過，這次踏入加息周期亦意味情況將有所逆轉，特別是疫情下經濟還未完全恢復，須關注加息對市民或中小企造成的負擔。
在樓市方面，港元拆息上升將增加供樓人士的按揭還款開支。雖然本港住宅物業過半數已沒有按揭貸款，近期新造的住宅按揭的平均供款對入息比率處於37%，且都通過加息3厘的壓力測試，反映系統風險已從多方面受管理。不過，在經濟仍未全面恢復之際，對部份正供樓的市民而言，加息難免會增添其還款壓力和對生活的憂慮。至於樓市的走勢，除了息率因素，也受市場供求、資金充裕程度及對經濟前景預期所左右。
對中小企而言，疫情對市場需求和供應鏈均造成打擊，經營仍然困難，加息亦將加重中小企償還貸款的壓力。
立法會上星期通過了《撥款條例草案》，讓2022-23年度財政預算案當中的各項逆周期措施能順利鋪開，也為疫後的經濟復蘇及長遠發展作好部署，我衷心感謝立法會議員的支持。接下來，我和各政策局將加快落實預算案中在多個範疇的各項舉措，包括深化創科發展，並加快發展數字經濟等，同時繼續提升並豐富我們在金融、航運、貿易、航空等傳統產業的發展。
這份預算案是這屆政府任內的最後一份，回顧過去數年，每年籌備預算案時都面對不同的新挑戰，亦須回應社會的需求和市民的想法。如何梳理緩急先後，利用好有限的公共資源，盡可能兼容不同面向，在服務大多數市民需要的同時，仍希望可以兼顧到小部分人的訴求，是一大挑戰。更深層的思考是除了發展經濟、將餅造大，同樣重要的是將餅分好。我們除了要看GDP增長、人均GDP數字、通脹和失業率這些宏觀數字，更需要重視的是經濟發展中，市民能否更好的受惠？工作和收入是否有改善？生活質素是否有提升？產業結構能否讓年青人更好的實踐自我、發揮所長，就業上有滿足感也能支持生活？概括而言，就是經濟發展要讓市民更好的受惠，民眾是發展的中心主軸。我是按著這些思路，近年積極推動創科、體育和文化創意等產業多元發展，也推動普惠金融的方向，包括發行iBond（通脹掛鈎債券）、Silver Bond（銀色債券），以至綠色零售債券等。
香港正逐漸走出第五波疫情、經濟也逐步恢復。過去幾十年，香港經歷過大大小小的風雨和考驗，在祖國的堅實支持下，香港人努力拼搏、靈活變通，我們克服了困難、攀上了新的台階，一起走到今天。在邁入新發展階段、新的篇章，只要我們目標一致、攜手同心、堅毅前行，必定能合力建構一個更蓬勃發展、更公平公義、更關愛共享的社會。
2022年5月8日
