Twitter 的意外之財

「…明年 Twitter 還會要開幾條新財路，包括向商業性戶口收費， 讓他們獲得其訊息資料的分析，和引進廣告計劃。」 社交媒體在 2009 年大熱，走勢必將持續至 2010 年，但哪個社交媒體在哪裡、在哪時走紅，有時也很難預測。說 Facebook 大致上是過去兩年最強勢的社交媒體，相信大家都不會反對，但本走在其先的 MySpace 卻始終不能在亞洲企穩。微型博客熱潮由 Twitter 帶起，但在台灣不知為何 Plurk 卻 跑贏了。在香港大概很少用戶聽過 Plurk，甚至 Twitter 本身雖然很多人在新聞報道，都聽過它在伊朗革命示威中多麼厲害，在中國內地又被「河蟹」，但本地用戶可能仍不及 Facebook 的十分之一。這些都是研究社交媒體發展的有趣觀察，還有很多角度可以讓業者瞭解如何有效使用及開發這些網絡。 所以，Twitter 成為可能是最多人聽過，但卻沒有試用過的社交媒體。但用過的人都知道，Twitter 完全沒有廣告，比 Facebook 更要「清潔」，但這樣做 Twitter 又怎樣維生？難道又想不顧一切，只燒錢儲足最多用戶數目，「嫁」給 一個有錢公司便算？這結果當然不可排除，但 Twitter 最近卻找到了一條財路，令他們 2009 年算是「食個尾餬」，全年結數已能小勝而回！原來 Twitter 在十月與 Google 和 Microsoft 成 立協定，據報道分別以 1,500 萬和 1,000 萬美元的代價，容許這兩家公司的搜尋服務，可進入 Twitter 把用戶的微博短訊，即 140 個字母（或中文字等）的內容，可以出現于搜尋結果內。Twitter 成立三年至今仍是「小本經營」，員工只有 105 人，這筆收入的「首期」，已經足夠讓公司在連廣告也未「開齋」下，已可在 2009 年錄得微利，有點令人意外，也再次印證新媒體營運方法，往往是難以預計的。 今天的新媒體公司也不只懂燒錢，也學會慳錢。Twitter 在一些市場例如美國的成功原因之一，是用戶可用手機短訊收發微博（可惜在港無此服務，用戶在手機收發 Twitter 微博訊息要靠數據上網應用，不能以手機短訊做到），Twitter 要為收發這些短訊付賬給電訊公司；隨著 Twitter 用戶和訊息數目大增，議價能力高了，公司也能與更多的電訊公司講個好價。 Twitter 在 2006 年開始時不會預知收入原來因搜尋服務商而來，也更不會想到會因為 Microsoft 的 Bing 加 入與 Google 競爭而受惠。明年 Twitter 還會要開幾條新財路，包括向商業性戶口收費，讓他們獲得其訊息資料的分析，和引進廣告計劃。作為用戶，一方面明白沒有免費午餐，不可能期望 Twitter 永遠不食人間煙火，另一方面當然也希望自由開放環境可得保存。 故事的教訓仍是，有時真的會像經典電影《Field of Dreams》的名言：“If you build it, they will come.”。雖然建造之時，不能完全估計一切結果，只要有正確信念，就會成功。就讓我們抱著這希望，邁步踏進 2010 年！ 刊載於《Hitech》 2010年1月7日