在穿戴式機械裝備輔助下，想化身為具有超人神力的鋼鐵英雄，絕非癡人說夢。美國賓州大學機械系研究團隊，近期便以能增強手臂力量的機械輔助裝置「泰坦之臂」（Titan Arm），獲頒「詹姆士‧戴森獎」（James Dyson Award）。
- 「泰坦之臂」上身，40 磅重物輕而易舉
賓州大學機械系的 Elizabeth Beattie、Nick McGill、Nick Parrotta 和 Niko Vladimirov，共同研發的「泰坦之臂」，成功擊敗來自全球的競爭者，榮獲在獎勵傑出工業設計、創新發明等方面極具指標性意義的「詹姆士‧戴森獎」，得到 4 萬 5,000 美元獎金。
以電池驅動的「泰坦之臂」體積並不小，須透過束帶輔助，用類似背雙肩背包的方式穿戴，一旦「泰坦之臂」上身，便能獲得超強荷重力，至多可舉起重達 40 磅（約 18 公斤重）的物體。
雖然還要一段時日才能量產上市，不過賓州大學機械系團隊深信，「泰坦之臂」可望成為背部受傷病患的最佳復健輔具，也能應用於重物搬運工作。Nick Parrotta 在接受 Mashable 採訪時強調，「我們希望『泰坦之臂』，可協助人們完成之前無法做到的事情。」
- 成本極低，只要同類產品售價 50 分之 1
「詹姆士‧戴森獎」創辦人 James Dyson 在他的評選聲明中表示，「泰坦之臂」是一項精巧、具現代性的設計，研發成本也相對低廉，且有量產潛力，令人印象深刻。
發明人之一 Parrotta 指出，許多機械手臂都會採用「薄型馬達」（pancake motors）與「和諧式驅動裝置」（harmonic drive）等技術，直接驅動關節，但成本頗高；因此賓州大學機械系團隊轉而選擇成本較低的「傳輸線驅動」（cable drive），藉由背部促動器，驅動手臂動作。
「泰坦之臂」原型機研發成本，約 1,600 美元，只要同類型產品售價的 50 分之 1。「泰坦之臂」預估每具售價約 2,000 美元，但在正式上市前，光是研發、量產等作業支出，肯定是一筆鉅額開銷。
2,000 美元的價格，似乎不太平易近人，不過高科技輔具的行情，多半不走平價路線，甚至有錢都不一定買得到。例如由日本 Cyberdyne 公司研發，用於協助行動不便年長者行走的機器裝「HAL」，並未量產販售，僅在日本與德國兩地供人租借，每月租金就要 1,600 美元。
「泰坦之臂」已在網路上引發熱烈討論，不少人認為，除協助復健外，「泰坦之臂」可考慮加裝武器，作為軍事用途；但也有網友覺得，「泰坦之臂」最多僅能舉起 40 磅重物，似乎還不夠厲害。
（資料來源：Mashable、BBC；圖片截自：James Dyson Award, CC Licensed）
Source: techorange.com