不用等 Google Fiber，光纖網路靠自己建

2011 年， Blair Levin 坐在哥斯大黎加的旅館時，一個絕妙的點子怦然而生。那時正當 Google 在美國堪薩斯城建造高速的免費網路，緊接著許多個城市也加入了這個高速網路的行列。使用者龐大的網路需求量甚至連 Google 都幾乎無法負荷，如果這些仍然在排隊等著網路公司來改善網路設備的城市，自己來建造光纖網路，這是不是個可行的點子呢？

想出這個「自給自足」點子的 Blair Levin，曾在歐巴馬任內協助國家寬頻計劃開發，也曾在克林頓任內擔任美國聯邦通信委員會參謀長；在電信方面有很深背景的他，身為「大學社區下一代創新計劃」（Gig.U ）的現任執行董事，他正試圖加快在大學與鄰近社區的光纖部署，嘗試發展與 Google Fiber 不一樣的光纖網路建置模式。

光纖，可以讓現有網速快 100 倍！

據統計，美國目前每秒的平均下載量為 7.4 mb，成為在南韓、香港、拉脫維亞、捷克之後的世界第 8 快的網路流量國家。如果透過 Google Fiber 的光纖網路計畫改造後，美國將可以遠遠超過所有評比國，達到每秒 1000 mb 的下載流量，比目前速度快了一百倍之多！

網路頻寬提昇後，好處顯而易見。現今的電腦程式需要搭配流暢的網路速度，才能發揮最大功效。例如利用 Dropbox 分享圖片或影片檔；或者是利用 Skype 進行視訊通話，這些都需要高速網路才能確保使用者品質。如果網路頻寬沒有辦法配合使用者需求增長，毫無疑問我們將成為網路時代的恐龍，反應不及。

Levin 在 1990 年代時，曾在前任聯邦通訊協會主席 Reed Hundt 手下工作，認為現有的電信公司，靠著提高網路頻寬的珍貴價值，已經大賺了好幾筆，尤其是節節提高網路使用費率；雖然使用者恨的牙癢癢，但為了使用網路也只能買單。

不過 Levin 也表示網路公司如此的行為，也只是一種商業的手法，並無侵害消費者權力；而 Google 推出的策略則完全反其道而行，藉由「免費提供網路使用者光纖網路」顛覆網路公司的商業模式。身為消費者，我們應該鼓勵 Google 加入這場網速競爭。

除了 Google Fiber，Gig U. 提倡光纖網絡在地化

既然說到 Google 的方案完全是跟現存網路公司對著衝，自然也有他人可以想出和 Google 不同的模式。Levin 所招集的學術研究團隊至今年 7 月止已滿兩年，這組由頂尖大學組成的研究團隊加入一個名為 Gig U. 的研究計畫，目的就是為了讓 e 世代的網路成為一個普遍的科技。研究計畫中，每一間參與的大學機構都負責帶領「把光纖網絡引入當地社區」的任務。

怎麼做？每間大學都要負責調查出所在社區、城市的網路使用習慣，並且依照需求度，與電信公司合作，由電信公司出資，建造光纖電纜，提供城市相對適用的網路連結度，以及更新在地網路設備。除此之外，當地政府也需要在行政立法面上，協助諮詢，並且推動網路更新計畫。

最重要的是，Gig U. 計畫強調因地適宜，舉個例子來說，西雅圖算是最早開始推動光纖網路的城市之一，從 70 年代開始，只要市府開挖某條道路，工人就會順便舖設光纖電纜。如今至少三分之一的城市被光纖電纜覆蓋，不過此光纖電纜的使用率卻不高。

與華盛頓大學合作的寬頻通訊供應商 Gigabit Squared 公司，就提出了一個因應辦法。他們將部分的光纖電纜承租出去，並且建造連結到每戶人家的光纖網路電纜。根據 Gigabits Squared 的總裁兼創辦人 Mark Ansboury 表示，西雅圖中的 14 個社區將擁有光纖網路覆蓋，能如此順利完成，得感謝於西雅圖政府從 70 年代就開始舖設光纖，這項先見之明省下了不少的鋪設成本。

Mark Ansboury 說：「幾年前若是要舖設連到家中的光纖網路，每戶可能要花 3,500 到 4,000 美金，可是現在一戶人家只需要 2,500 美元，甚至省到只要 2,000 美元。」Gigabit Squared 另一方面也積極宣布用戶下個月的光纖網路舖設費用，預計將可造惠十萬戶家庭，不過十萬只是個預估數字，是否真的有十萬戶會來申請網路舖設，還不得而知。