【彭博商業周刊每週精選】蘋果靠併購維持高創新

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蘋果從來不是人們心目中的收購機器，相對於 Google 或甲骨文尤其如此。蘋果雖然累積了極多現金（將近 1500 億美元），但基本上還是秉持喬布斯（Steve Jobs）確立的「自己動手」作風。2013 年，隨著公司盈利十年來首度停滯，蘋果的作風開始改變：為了掌握未來產品可能應用的技術，這間 iPhone 生產商出手收購了一些企業。

行政總裁庫克（Tim Cook）今年 10 月表示，蘋果在截至 9 月的財政年度中共收購了 15 間公司，而上年度外界所知的收購只有五宗。這些收購對大局有何影響，尚待進一步觀察，但有些收購是為了支援蘋果希望改善之處，包括從搜索、地圖軟件到半導體組件等。蘋果拒絕就本文置評。

今年 1 月以來，蘋果已經收購了 10 間公司，最近一宗是社交媒體分析公司Topsy Labs；該公司從事社群媒體聚合，是少數能取得 2006 年 Twitter 啟用以來所有推文的公司之一。研究機構 eMarketer 的 Williamson 表示，Topsy 能為蘋果提供數據，使語音搜索工具 Siri、iTunes、App Store 及流動廣告服務 iAd 能提供更詳細和個人化的結果。她說：「它可以用來搜集有關你身邊熱門事物的資料。」據兩位了解這宗交易的人表示，庫克以約 2 億美元收購 Topsy。

今年 11 月，蘋果以 3.5 億美元收購了晶片生廠商PrimeSense，該公司開發的動作感應技術用於微軟的 Xbox Kinect 控制器上。蘋果還收購了搜索引擎 Cue、視頻推薦引擎 Matcha 及幫助流動設備提高頻寬效率的 AlgoTrim。

倫敦 Enders Analysis 的分析師伊文斯（Benedict Evans）表示，蘋果喜歡藉著收購低調地迅速吸收某些技術或工程師。他說，新創企業被蘋果收購後會消聲匿跡：「一兩年後你會看到蘋果如何利用它們。」例如，Siri 是蘋果 2010 年收購同名公司取得的，而 iPhone 5S 的指紋讀取器，則是在蘋果收購指紋掃描公司 AuthenTec 翌年推出的。

蘋果 2013 年收購了三間地圖公司（Ho p S top、Lo c a t i o n a r y 與 Embark），協助修補該公司廣受詬病的流動 app Maps。蘋果收購的另外兩間公司─開發室內位置追蹤技術的WiFiSLAM，以及低耗電無線晶片製造商Passif Semiconductor，也有助進一步增強蘋果的位置追蹤與繪圖能力。「這些收購均沒有帶給蘋果新用戶或收入，目的是增強公司內部的創新，」KPCB 公司的創業投資者 Matt Murphy 說。收購 Topsy 與 PrimeSense 都花了超過 1 億美元，顯示蘋果開始願意付出較大代價，但相對於該公司 2013 年度 1710 億美元的銷售額，這些支出不過是零頭。蘋果股價目前約為 557 美元，公司 1996 年以 4 億美元買下 NeXT、請回喬布斯時，股價只有 6 美元。

近年蘋果的收購，矚目程度遠遠不及 9 月微軟 72 億美元買下諾基亞的手機部門，也不及 5 月雅虎 11 億美元收購博客平台 Tumblr。伊文斯稱，蘋果的大手筆交易較為微妙。該公司已經向零件與設備生產商預付超過 200 億美元，往往還會幫助興建工廠，換取獨家使用權。伊文斯說，在這些「準收購案中，他們不必真的買下公司，就得到了作為公司擁有者的好處。」—— Adam Satariano；譯編輯部

總之蘋果在截至 9 月的財政年度中共收購了 15 間公司，而上年度外界所知的收購只有五宗。這些收購對大局有何影響，尚待進一步觀察。