本文原作者為 Balaji Srinivasan，擁有史丹佛大學電機博士學位，目前於史丹佛大學教授資料探勘、統計學與計算生物學。
2013 年是有史以來頭一遭，美國 40 歲以下的成年人將比他們的父母輩還要貧窮。過去這種蕭條曾促使數百萬年輕人遠離家鄉，移民美國尋求更棒的機會；然而，曾是移民者天堂的美國，如今卻輪到年輕人即將外移，不過這次不只是移民他國，可能是要移民到「雲端」。
- 兩人的最短距離不再是用尺來量，而是社群媒體！
儘管人們身體的距離仍受地理環境所侷限，精神上的距離卻早已不再受地理所限，而是由全新的「單位測地線距離」（the geodesic distance）所定義。
單位測地線距離能測量兩個人在社群媒體之間的最短距離，且和地理距離一樣具有效力，無論是史丹佛大學、卡內基或麻省理工學院都舉辦了許多的研討會來研究雲端製圖學，甚至提出了不以國家，而是以內心距離為基礎的「社群網站地圖」。
目前有許多社群在網路的世界中發光發熱：維根素食者、身體雕塑家、手作族，及各種聲援團體等。成千上萬的人在雲端上尋找真正的同好，彌補真實生活中與週遭疏離所造成的孤立感；但也因此與網路上的同好越來越緊密，與隔壁鄰居越來越疏離。
然而，這樣的落差不會一直存在，因為最新科技除了幫助人們在網路上尋得同好，也幫助他們在真實生活中見到彼此。
- 雲端社群逐漸「著陸」
其實在我們的身邊早已有不少網路社群成為真實集會的例子，例如 2 個人藉由約會網站 Match.com 從相識至見面、10 個人在 hacker house 中共住一年、100 個人在 startup incubator 中合作數個月，或是 1000 個人參與 RailsConf 等短期聚會。
這些曾經只存在於雲端的社群開始來到現實生活中，甚至還有網友主張 co-living 及 co-housing 的生活方式，與志同道合的人們生活在一起，不只在網路上友好，也在真實世界中與鄰居的交好。
- 逆向離散現象（the reverse diaspora）
隨著科技越來越發達，不但生活所需變得越來越容易取得，也讓與網友碰面變得比以往更加容易。此外，隨著行動科技出現，人們也開始擁有越來越高的行動力，就算前往荒郊野外，只要智慧型手機還有訊號，就幾乎不會影響到工作。
因此，相信未來科技的目標將不會再是「因地制宜」，而是從根本消除「地域」的概念，而我們也因而即將進入一個逆向離散（reverse diaspora）的新時代。
與歷史上猶太人被迫離散至全球的情形相反，這裡的逆向離散現象即「有共同志趣的人們先是零星散布在全球、接著在網路上發現彼此，最後才在真實生活中接觸彼此，甚至共同生活。」
- 矽谷便是逆向離散的實例之一
目前最顯著的逆向離散現象就發生在美國矽谷：來自全球不同國家的人才，共同聚集在以科技為首的雲端首都。在矽谷，共有 64% 的科學家和工程師來自美國以外的國家，其中甚至有 43.9% 的科技公司是由非美裔人士所資助成立的。
而除了矽谷這個以科技為首的社群之外，全球各地也開始出現不同的社群，例如紐約的 Tumblr 社群、洛杉磯的 Snapchat 社群、德國的 Soundcloud 社群，以及東京與台灣的 Line 社群等。這些人在雲端上的連結，比和他們鄰居的連結還要強。
這些在網路上彼此分享狀態照片與訊息的人們，未來很有可能催化一股新的移民浪潮，並重新組合全球人口分布。雖然還不確定這樣的人口聚集將會形成多大的群體，但可以確定的是，隨著網路科技越來越發達，這些群體的規模勢必將越來越龐大。
（資料來源：Wired；圖片來源：Jeanne Masar, CC Licensed）
Source: techorange.com