剛過去的個多星期時間過得好像特別快，因為在二月二十二日公布了新一年度的《財政預算案》後，我和同事們便馬不停蹄的向公眾、本地和海外媒體、學者、駐港使節和國際評級機構等解說預算案的理念和各項措施。我又先後出席了數家電視台合辦的預算案論壇和電台合辦的烽煙節目，並到立法會接受議員提問和接受了好幾家媒體訪問的專訪。
不少朋友在討論預算案時，都留意到在政府財政的「中期預測」中，在2020-21和2021-22年度會出現赤字。正如我在不同場合解釋，政府在未來五年的整體收支是大致平衡的，該兩個年度預計政府開支均達6 000億元左右，因此分別出現80億元左右的赤字，實在微不足道，更非預示結構性財赤開始出現。事實上，我們預計未來五年政府的經營帳目每年均錄得盈餘，上述的輕微赤字主要原因是政府基建的開支較大。
首先，現時有多項工程處於施工高峯期，尚未支付的承擔額達3 000億元；加上一系列即將推展的基建項目，預計基本工程開支在往後數年仍會維持在較高水平。這些重要的基建都與市民生活息息相關，可以進一步提升香港的城市效率和競爭力，推動經濟、改善市民的生活質素，也為建造、運輸和其他行業創造數以萬計的職位。
例如在運輸方面，除了沙田至中環線、中環灣仔繞道和東區走廊連接路、屯門至赤鱲角連接路等正在進行的大型基建項目外，政府亦全速推展將軍澳藍田隧道、中九龍幹線等，務求令未來的運輸交通網絡更加完善，便利市民。
在大家非常關心的房屋方面，東涌新市鎮擴展的法定規劃圖則已得到城市規劃委員會通過，當中約120公頃的填海工程將於明年開展，預計整個計劃完成後可提供超過49 000個單位和近90萬平方米商業樓面。此外還有大埔第9區和頌雅路等多個公營房屋項目，將可為更多市民提供安居之所。
醫療設施方面的工程亦進行得如火如荼。位於啟德發展區的全港首間兒童醫院預計於明年投入服務，而在同區一所提供2 400張病床的急症全科醫院和全港首個神經科學中心的設計和前期籌備工作亦已展開。此外，還有超過10間醫院會進行重建或擴建，包括瑪麗醫院、威爾斯親王醫院、聯合醫院、廣華醫院及葛量洪醫院等。這些都是我們十年二千億元醫院發展計劃的部份工程。
體育和文化設施，是市民期盼已久的工程，可以提升生活質素，讓香港變得更宜居、更宜業。例如預計於2021年底啟用的「東九文化中心」，將為本港文化藝術人才提供培訓和演出場地；涉資近320億元的全港最大體育設施 - 啟德體育園，亦在籌備招標的工作；此外，我還在預算案中預留二百億元在各區推展26項地區體育和康樂設施。其他工程還包括將軍澳海水化淡廠、九龍、沙田及西貢污水幹渠修復工程等環境和城市建設項目，以及在沙嶺墳場興建二十萬個骨灰安置所等。
有意見擔心政府大力發展基建，會產生「大白象」工程。我非常理解這憂慮，但事實上由上述的工程項目可見，我們正積極回應市民的訴求，希望大家不再受到土地和住屋供應緊絀、鐵路和道路網負荷漸趨飽和，以及醫院床位和社區設施需求急增等問題所困擾。我轄下發展局的工務工程成本控制辦公室已全面運作，著力檢視各項工務工程的設計和成本，確保公帑用得其所。
正如我在《財政預算案》中提到，政府必須目光遠大，為香港的未來持續投資，創建發展和環境的容量，提升競爭力，才能讓經濟和社會持續發展，市民的生活環境得以不斷改善。雖然這些基建投資未必在短期內迅速看到成效，而且工程由動工至落成也會遇到不少阻滯，甚至法律的挑戰，但作為一個負責任的政府，我們需要勇敢面對和克服當前的種種困難，同時盡量與不同持份者溝通，及早疏導矛盾。若基建投資的引擎失速，將會大大影響經濟民生，整體社會都要付上沉重代價，實非任何人所樂見。
2017年3月5日
