今日是大年初九，立春剛過了，正所謂「立春天氣晴，百物好收成」，香港經濟也迎來了一些令人欣喜的新氣象。可能大家和我一樣，都感受到在剛過去的農曆新年假期，無論是街上、商場、食肆或店家，都是非常熱鬧，節日氣氛濃厚。
事實上，香港的經濟增長在2016年第四季顯著加快，商品出口貨值在去年12月錄得雙位數增長，勞工市場繼續維持全民就業，令部分市民在消費時「手鬆」一點，有助刺激本地的消費。踏入2017年，訪港旅客人次繼續穩步回升，一月份整體訪港旅客數字按年上升了4.8%，當中內地旅客按年就上升了7.5%。本地消費和旅客帶動了零售銷售的表現，根據政府統計處在前天公布的數字，香港零售業經歷兩年跌市後，在去年第四季開始回穩，十二月銷貨量的按年跌幅減慢至2.8%，而第四季跌幅則收窄至3.6%。我希望今年初不俗的市況，能為我們的旅遊和相關行業打下一支強心針。我們會繼續積極提升景點的吸引力和透過多元化的旅遊體驗，吸引高消費的旅客。例如海洋公園就計劃善用港鐵南港島線通車後的優勢，增設「夜場」；而香港迪士尼樂園就新近引入「鐵甲奇俠飛行之旅」，吸引遊客。另一方面，大家期待已久的首批11架「美食車」由上星期起陸續進駐八個旅遊景點營運，不少市民已立刻到停泊點搶先一嚐這些滿有本土特色和創意的食品。旅遊事務署更加貼心的推出了「HK Food Truck」流動應用程式，為市民和遊客提供美食車的位置和資訊。
和全港市民一樣，我當然希望雞年的好勢頭能夠持續下去。不過，作為一個外向的小型經濟體，我們面對今年國際政經局勢波譎雲詭，實在不能掉以輕心，必須時刻留意外圍形勢的變化。美國聯儲局早幾天議息後一如市場預期，決定維持利率不變，但利率上調的大勢似是無可避免，不確定的只是步伐和時間，仍要視乎經濟表現和其他因素。其中最大的一項變數莫過於美國新政府的貿易和經濟政策。美國新任總統特朗普和他的團隊，上任以來幾乎每天都有引起爭議的言論和決定，他們也不時批評一些主要經濟體以貨幣貶值加強貿易競爭優勢，令人憂慮美國的新政策傾向保護主義，引起國際間的貿易磨擦。歐洲方面，英國的「脫歐」計劃稍見明朗，但和歐盟的談判過程預計會非常漫長而複雜，充滿不確定性。德國和法國等幾個主要經濟體今年大選的結果，均有機會為國際金融市場帶來震盪。幸而亞洲方面，大部分地區的出口及生產活動近期有明顯改善，在2016年第四季普遍錄得升幅。內地方面，作為全球第二大的經濟體，去年保持穩健增長，第四季增速略為加快至6.8%，全年也達到6.7%的目標。更加重要的是，內地第三產業（服務業）在2016年實質增長7.8%，較整體經濟增長快，足證經濟結構轉型持續，也取得顯著成效。內地強韌平穩的經濟，除了繼續為環球經濟提供最大的增長動力，更加可以為香港具有明顯優勢的專業服務業，提供獨一無二的重大機遇。
近日不少人向我提出意見，希望政府能夠善用相對充裕的財政資源，推出短期措施，紓緩市民的生活壓力；也有很多人建議我們應該放眼長遠，引導資源支援新產業發展，為經濟注入新動力。我非常了解大家的期望，必定會小心考慮各方的意見，並同時詳細考量宏觀經濟的形勢，務求在二月底公布的《財政預算案》中推出平衡和合適的措施，「應使則使」，令本港經濟在雞年較佳的開局之上能繼續保持增長；也同時讓我們能長遠維持足夠的實力，在萬一遇上外圍經濟出現大波動之時，可以迅速回應，穩住經濟和就業，保持香港經濟的活力。
2017年2月5日
