第二階段消費券自上星期日開始發放，即時為本地市場注入約130億元的消費動力。過去一周，不論在街頭巷尾、大商場或小店鋪，大家也會談及如何使用剛收到的消費券，食肆和商舖生意亦有所增加。我早前去過不同類型的展會，為參展商們打打氣，也順道了解市道和經營情況。不少參展商坦言面對經營壓力，消費券的發放的確有助刺激銷情，而政府提供的參展補貼亦確實發揮了支援作用，希望未來能繼續有支持業界的措施。
隨著「實證為本、精準防疫」策略全面落實，政府上周開始實施「紅、黃碼」和調整檢疫規定至「3+4」，在有效防控疫情風險的同時，希望能便利回港人士和旅客，讓涉外的經濟活動重拾動力。消費券在這段期間發放，相信能發揮一定的提振作用，然而我們也正面對著外圍整體經濟轉弱及加息陰霾對本港經濟帶來的壓力。
剛公布的經濟數據亦反映這個情況。即使第二季經濟錄得1%的按季增長，但與去年同期比較，情況仍令人憂慮。第二季經濟按年實質下跌1.3%，是繼第一季按年收縮3.9%後，第二個季度呈負增長。國際地緣政治局勢及環球通脹加劇、經濟疲弱，嚴重拖累本港出口表現。雖然四月份發放的第一階段消費券，為本地消費市道注入300多億元的消費力，令私人消費開支成為了支撐經濟的主要力量，但仍不足以完全抵銷出口疲弱的影響。
考慮到上半年經濟表現遜於預期，以及環球經濟前景急劇惡化，上周五我們調低了今年全年的經濟增長預測，最新估算為-0.5%至0.5%，低於五月時估算的1%至2%增長。這數字實在難言理想，但考慮到上半年經濟已按年收縮了2.6%，這估算意味今年餘下時間經濟應該會稍有改善。當然，實際情況還得看外圍變化和本地疫情的情況。
其實，維護企業信心也是支持經濟的一個重要元素。今年初在《財政預算案》提出的暫緩追租措施，就是希望避免因突如其來的嚴峻疫情，導致中小商戶大規模倒閉及引發失業潮而損害信心。這項措施為受疫情影響較大的零售和飲食等行業租戶提供了喘息空間，緩減了他們因第二季經濟進一步收縮而面對的壓力。
獲立法會通過的暫緩追租條例於五月初開始實施，三個月的「保護期」剛於上月底完結。不少零售、飲食及服務行業組織也表示，措施幫助他們避免即時倒閉，保住了員工的就業，在危急之時提供了及時幫助。
過去曾有人擔心，暫緩追租措施有可能會影響大量小業主，令他們無法如期向銀行償還按揭貸款，但這情況並沒有出現。而我們為個別有經濟需要的個人業主提供的零息貸款計劃，最終也只收到三宗申請。
暫緩追租措施在過去數月促成部分商戶成功與業主達成重構租約或調整租金協議，讓他們得以繼續經營，並努力把握消費券帶來的消費需求。不過，也有商戶在過去一周已收到業主的追租律師信。
面對經濟困難的時候，我們必須在總體平衡各方因素後，因時制宜，有效運用公共資源和推出措施穩住經濟。暫緩追租的舉措是在經濟環境最危急之時所採取的「特事特辦」破格措施。當經濟已走出「極端狀況」，但仍面對下行壓力，我們須相應調節支援措施。考慮到暫緩追租保護期結束，為緩和商戶因經營層面尚未完全恢復而仍面對周轉壓力，我已請金融管理局和按揭證券公司，加強與銀行和中小企商戶及行業組織的溝通，盡可能為面對短暫周轉困難的商戶提供協助，例如加快「百分百擔保特惠貸款」計劃的申請審核時間，或協助有需要的企業進行債務重組等。我們也希望業主以體恤和有商有量的態度，盡可能協助商戶應對當下的挑戰。
特區政府上周修訂了境外人士抵港的檢疫要求，從海外或台灣抵港人士將以「3+4」模式進行檢疫，即只須在指定檢疫酒店強制檢疫三天；其後居家醫學監察四天，期間受「疫苗通行證」的「黃碼」限制。我注意到無論是本地或海外各界都歡迎相關安排，他們認為可減低回港人士或訪港旅客的不便，對經濟有正面作用。希望大家齊心合力繼續做好防疫工作，而政府會繼續密切監察疫情變化，同時兼顧經濟發展的需要，力保各行各業的生存和發展空間。
2022年8月14日
