今天早上我出席了「第25屆渣打香港馬拉松」的頒獎禮，見證一眾參賽健兒奮力衝線的一刻，在旁支持者的歡呼鼓勵，讓人確實感受到參賽健兒的活力和衝勁，以及彼此團結互助的力量。一眾跑手再次相聚、相互較量，是一份難得的情誼，也是一種對自我的挑戰。
今次活動是踏入2023年的首個全城大型體育賽事，年內本港將陸續有大型盛事活動和體育比賽，也有很多大型展覽和不同主題的國際級論壇及峰會。單在三月份，就有香港國際七人欖球賽、香港迪士尼樂園10K跑步賽、Clockenflap音樂節和Art Central等，都是讓人期待的活動。
大型盛事的復辦，對香港來說有多層重要意義。一方面清楚向世界展示香港已經全面復常，社會和經濟已步出疫情的困擾。此外，一系列廣受歡迎的盛事活動，在國際上有不少堅實的支持者和捧場客，復辦這些活動將有助帶動更多內地和國際旅客來港，本地旅遊、酒店、零售和飲食等行業都能受惠。另一方面，經過三年疫情，巿民生活節奏和習慣被干擾，復辦大型活動，讓大家也可再次親身參與，共享愉快時光。我們未來將會增辦及招攬更多大型盛事活動在港舉行，讓市民和旅客都能參與並樂在其中。
有人形容，過去三年香港好像跑了一場「馬拉松」或經歷了一次「壓力測試」，挺過了社會民生的考驗、經濟下行的挑戰，並堅實守住了金融體系和社會的穩定。走到現在，經濟漸漸恢復，失業率亦逐步回落至較低水平。下周將公布最新的失業率，可望繼續改善，惟另一邊廂，不少行業面對著招聘困難，這著實需要加快積極處理。
同樣重要的，是經過前段的低迷期，經濟、社會、企業和個人都需要休養調息，就如長跑過後，跑手也需要適當的紓緩伸展，讓身體更好調整和復元。我們相信，經過壓力、鍛鍊和適當調息，社會和經濟也有望像身體一樣達致「超量恢復」，變得更有靭力和爆發力，整體表現將攀上更高的新台階。
事實上，我們的經濟、不同行業、大小企業和個人，經過了三年多的壓力，已做了不少調整。每個復蘇都有過程，發展也必然有階段，我們正朝著逐步改善、持續向好的態勢向前。
自本月初全面恢復與內地及國際的便捷往還後，訪港旅客人數正逐步增加，惟與疫情前比較仍有頗大的距離。可以預期，旅遊、零售、餐飲、運輸物流等行業，將隨著社會復常逐步重拾增長。
統計處數據顯示，零售行業去年底情況已稍有改善，最新數據反映餐飲業亦見好轉。上月公布的食肆總收益在去年十二月有近90億元，按年增加1.5%，是連續第三個月上升，扭轉了之前八個月的跌勢。以金額計，是三年來食肆總收益最多的十二月份。在復常階段，因應本地消費恢復及旅客增加，餐飲業收益肯定會進一步改善，個別月份的總收益也有機會重上100億元水平。以市道暢旺的2018年為例，就共有五個月的食肆總收益超過100億元。
值得思考的是，我們的餐飲業不止是要恢復和生意改善，更要探索如何幫助行業實現跨越式發展。
香港是美食之都，匯聚全球各地的新鮮食材、廚藝大師，既有美酒配對，也講究用餐體驗；既有中西美食，也有地道小吃。香港小小一個地方，就有超過二百家獲米芝蓮推介的餐廳。隨著本地的消費需求增加、旅客重臨；物流運輸恢復讓食材供應更為繁多；以至民間的文化及廚藝交流等，以大家對美食的熱愛、無限創意和積極嘗試，香港這美食之都的內涵必將會更為豐富，有更多的新發展。
很多其他行業也從低谷中逐步恢復過來，我們寄望的是不同的行業在未來都能提速、提質發展。如何讓產品和服務更貼近消費者的需要，甚至引領創新消費需求；如何善用數字化，提升經營的效率、更迅速辨識消費者的喜好，這些都是增強企業競爭力的重要課題。
還有不到兩星期，便是發表新一年度《財政預算案》的日子，我和同事們正努力敲定預算案的內容。每年籌備預算案都充滿挑戰，而挑戰的背景和內容都不盡相同。今年的挑戰在於經濟在乍暖還寒之際、復蘇勢頭還需要加固之時，我們如何一方面穩住民生和經濟、增添發展動能、謀劃未來；另一方面要保持財政紀律，維持公共財政的可持續性，當中需要創意和適當的平衡。希望新一份預算案能為香港的復蘇提供穩定的鋪墊和引領，並透過積極投資未來，為香港開拓更廣闊的發展空間，讓我們可更好把握國家的發展戰略和宏大亮麗的發展前景。
2023年2月12日
