《TO》編按：
大概從 2012 年底，Google Glass 的消息逐漸露出，各家媒體、評論家熱議這個讓人能看見不同世界的眼鏡，把焦點從智慧型手機上面轉移到所謂的「穿戴式科技」，不過在當時，我們甚至連「Wearable Computing」該怎麼翻都不知道。
然而在短短一年間，穿戴式科技大放異彩。原先是筆電、手機戰場的 CES 大展，今年卻被穿戴式科技佔領。穿戴式科技的走勢甚至比智慧型手機當時還紅，有這麼強的走勢，究竟它有沒有可能打敗智慧型手機現有的市場規模？
網路女王 Mary Meeker 相信，在個人電腦、智慧型手機及平板電腦等浪潮之後，穿戴式裝置有機會成為洶湧的長江後浪。
- 穿戴式裝置的發展簡史
穿戴式科技裝置的歷史其實比大部分人想像的還長久，美國國防研究機構（DARPA）20 年前就開始研究如何在國防上運用穿戴式裝置；5 年前，穿戴式智慧人體輔具開始發展，其主要用途為輔助人類機能障礙。
接著才是 3 年前智慧型手機普及後，各式智慧型手錶逐一問世，引起科技界的關注。
- 穿戴式科技的發展契機
雖說穿戴式裝置歷史並不短，但一直到 Sony、Samsung、Google 等推出穿戴式裝置後，其發展契機才正式到來。
為何穿戴式裝置一直到近年才異軍突起？
箇中主因乃是大環境的條件改變了。由於智慧型手機與平板電腦前導鋪路，所以許多行動電子裝置相關技術逐漸成熟、成本也降低不少，而大眾對於智慧型裝置接受度也廣為提升，加上搭配使用的軟體與雲端科技到位，一切水到渠成。
不過，穿戴式裝置該如何發展，才能登上 Mary Meeker 所說的霸主地位呢？探討此問題前，我們必須先進一步認識穿戴式裝置。
- 細分穿戴式裝置
目前而言，穿戴式裝置可再分為兩類，請參考下圖：
(A) 穿戴化的智慧裝置，例如 Google Glass、Glaxy Gear
現今廣受大眾討論的是穿戴化的智慧裝置，指的是把智慧行動裝置的功能移植到可穿戴的裝置上。智慧行動裝置包括平板電腦與智慧型手機，而可穿戴的裝置有很多，但目前看來最廣為運用的是眼鏡與手錶。
比如說 Google Glass 就是想把智慧型手機的功能搬到我們穿戴的裝置上，抑或是如 GALAXY Gear、Smarty Ring 為簡化的智慧行動裝置，讓用戶執行簡單指令或更新資訊時，不需拿出笨重（相較於手錶與戒指）的手機。
(B) 智慧化的穿戴裝置，例如人類機能輔具
智慧化的穿戴裝置的常見用途是輔助人類機能障礙，諸如降低盲人視覺障礙，或是讓肢障人士獨立行走等等。
另外，輔助運動員的穿戴式裝置也可歸於此類。像是曾經是游泳選手的 Dan Eisenhardt，現為 Recon Instruments 公司的創辦人之一，他瞭解 1500 公尺游泳競賽是場耐力賽，其致勝關鍵就是配力（pacing）：運動員得在前半階段用較平常的速度競賽，後半段才加速衝刺；前半段耗費過多力氣將後繼無力，前半段游太慢也會落後太多。
然而，游泳選手競賽時無法得悉自身速度與配力，只能靠練習時累積而來的直覺判斷。於是 Eisenhardt 曾經想過製造智慧型泳鏡，讓游泳選手可以在水中獲得數據，既能提升成績，也能降低賽時心中憂慮。
此概念正是把智慧化的穿戴裝置之例 －－ 從功能單純的泳鏡出發，加上特定活動所需之功能，藉以協助人類活動；不過礙於市場過小等原因，Eisenhardt 尚未推出此產品。
分析比較之下，智慧化的穿戴裝置 (B) 服務的客群較小、功能具體而明確。例如視障人士需要視覺輔助，所以研發出輔助視覺之裝置；游泳選手比賽時需要相關數據，所以研發智慧泳鏡。
穿戴化的智慧裝置 (A) 的客群及功能則廣泛許多，普羅大眾都可能想要購買此類裝置，以便在不同時間地點收發 e-mail、瀏覽社群網站、吸收最新資訊等等。
- 發展專屬的應用程式，穿戴式裝置才能擺脫影子角色
基本上，智慧化的穿戴裝置 (B) 並不會引爆購買熱潮，因為其為較小眾的產品，產品特色也非常明確；所以，這裡主要談論的是穿戴化的智慧裝置 (A) 該如何找到定位，一鳴驚人。
穿戴化的智慧裝置 (A) 目前只淪為智慧型手機及平板的替代品，且功能往往較少，僅存的優勢大概是較輕便、開車及雙手持物時仍可操作使用、以及操作簡單功能時不需掏出手機及平板。
消費者不禁問：「我已經有 iPhone 跟 iPad 啦，還要個類似功能的眼鏡跟手錶幹嘛？」至於其輕便優勢，也讓不少網友挖苦表示，掏個手機有這麼麻煩嗎？只為此原因也要花錢購入智慧型眼鏡或手錶嗎？
天下雜誌也曾以〈穿戴式行動裝置，到底能幫我們做些什麼？〉探討穿戴式裝置的意義與定位，其中提及麻省理工學院《MIT Techonology Review 》的觀點，值得我們思考：
「請暫時把裝置外觀、未來性等討論放在一旁，不妨先回到一個基本命題：穿戴裝置到底能幫我們做些什麼？要回答這個問題，得先把焦點放在穿戴裝置所搭載的應用程式（App）上。」
從穿戴式裝置發想的應用程式才能讓穿戴式裝置發光發熱，擺脫智慧型手機的影子。
例如 FaceRec 就是很特別的應用程式，可以辨識對話者臉部，即時蒐集對方姓名、職業、或是其他個人資料。撇開隱私權爭議不談，它的確是專屬智慧型眼鏡的應用程式，畢竟，用戶若想調查對方資料，總不能逢人就用手機鏡頭掃瞄對方，還直盯著螢幕閱讀其個人資訊吧！FaceRec 正是此類應用程式的絕佳例子之一。
- 界線將逐漸模糊
當穿戴式裝置的應用程式愈漸豐富後，很可能會發展出特殊的應用程式，讓穿戴化智慧裝置 (A) 與智慧化穿戴裝置 (B) 與的分野逐漸模糊。
例如，屬於 (B) 類的智慧泳鏡會發展出 (A) 的功能，讓專業選手在水中練習時得以收取教練的指導，或是讓業餘游泳愛好者在運動時也與世界保持聯繫；而屬於 (A) 類的智慧型手錶也可以設計成防水裝置，再加上測速應用程式之後，就可以在游泳選手過快或過慢時打出相應的震動訊號，選手便知該如何配速，而平常生活時，該手錶便如同一般 (A) 類裝置，提供各式娛樂及社群等等服務。
穿戴式裝置的發展方興未艾，若想充分理解穿戴式裝置，則除認識以上所提之相關概念與分類外，必定要持續不斷地吸收相關新知；因為穿戴式裝置還在摸索其定位，其定義與作用都將日新月異，別錯過穿戴式裝置的蛻變過程啊！
- 延伸閱讀：
2014 CES 大預測：別管 Google Glass 了，穿戴式科技大舉入侵健康照護和健身領域！
Sony 的智慧型假髮很蠢？先別笑！人家可是在發展腦波儀技術
（資料來源：WIRED、聯合理財網、天下雜誌；圖片來源：Keoni Cabral, CC Licensed）
Source: techorange.com