「…反觀仍未諮詢落實程序和宣布如何、甚至由誰提供『.香港』的香港政府和香港互聯網註冊管理有限公司，就的確慢了半拍。 」
上星期飛到南韓漢城參加 ICANN（互聯網名稱與數字地址分配機構）第 36 次會議。ICANN 是全球管理域名的最高機構，每年三次大會都在五大洲差不多輪流舉行。筆者今次應邀主持一個關於濫用域名系統（DNS Abuse）的論壇，討論 ICANN 和各國的公營、政府以至私人機關，如何在技術和規管等層面對付利用域名進行非法活動，例如釣魚式攻擊網站等，分享國際經驗。另外當然也利用機會參與了部分 大會會議議程。
這次大會的主要議題和會後公布的重點決定，就是 ICANN 董事會通過「快速程序」（Fast Track Process），於 11 月 16 日起國家或地區可用其國家語言落實國際化域名（IDN），各非拉丁字母的本地語言頂級域名，例如中文的「.中國」、「.台灣」等，只要符合基本要求，例如 政府及社區支持和穩定性評估，便可獲 ICANN 批准，快速投入運作。
雖然這程序被稱為快速，但其實 IDN 這概念絕不新鮮，十年前筆者營運互聯網供應商時，已引入一家新加坡公司的技術，在香港嘗試推行中文域名，但主要因為當年這技術並無國際標準，結果亦未能普 及起來。十年過後，經過在 ICANN 體制裡多年討論和技術測試，這 ICANN 認可、將透過互聯網的根層域名管理系統（DNS）支援的IDN，終於將在明年可投入服務全球互聯網用戶。
每次提到增加新的頂級域名，很多人仍會質疑，目前已有「.com」等現成域名，為何還有新需求？但事實證明，全球域名數目每年仍以雙位數百分比增長，而全 球互聯絡網人口增加速度最快的地方，是在非洲、亞洲、阿拉伯、南美等世界，這些地區當中很多人民根本不懂英語或其他拉丁語字母，使用現時的域名的確有困 難。公平使用多元語言，讓 他們可以在域名內使用自己的語言，其實也是他們的權利。
但上周媒體根據外電消息報道 IDN 的「快速程序」，有向筆者訪問的記者竟然錯誤以為，ICANN 將由 11 月 16 日起接受我們用戶申請中文域名，事實當然並非如此。其實 ICANN 作為域名中央管理機構的制度是這樣的：ICANN 負責頂級域名（TLD, Top-Level Domains）的認可批准權威機構，批出營運權委給 TLD 的註冊服務機構（Registry），包括國家地區頂級域名（ccTLD，如.cn、.hk、.tw 等），和通用頂級域名（gTLD，如.com、.net、.org、.info 等）；ICANN 並認可各國註冊代理機構（Registrars），讓他們作為各註冊服務機構的代理，接受處理用戶。而註冊服務機構是不能直接服務用戶的。
所 以 ICANN 在 11 月中開始接受各國政府或獲授權機構申辦國際化域名，並非 ICANN 將接受用戶直接申請。事實上，中國負責 .cn 的中國互聯網絡信息中心早已以自家標準提供「.中國」域名註冊，今後只要轉至國際化標準平台即可。反觀仍未諮詢落實程序和宣布如何、甚至由誰提供「.香 港」的香港政府和香港互聯網註冊管理有限公司，就的確慢了半拍，令香港在追及國際最新發展趨勢上，又再一次落後於中國內地，我們應該查找一下自己不足之 處。
刊載於《Hitech》 2009年11月5日