軟件開發，其實有另一個名稱，叫「軟件工程」（Software Engineering）。不少公司都會外判「寫App」工作，但卻沒有「軟件工程」這個概念，所以問價的時候，往往只拋下一句「寫一個App要多少錢」，然後期望得到一個數字上的答覆。
事實上，軟件開發是一項工程。比如說室內裝修這種小型工程，如果問裝修師傅「裝修一個單位要多少錢」，師傅也難以報出實數。因為每個單位大小不一，根據顧客所需，用料也有不同，而且設計可以簡單也可以複雜，變數繁多，實在沒有標準價格。
先設計再開發 免延誤超支
遇上這種查詢，通常我會先問顧客，市面上有沒有一些類似的App作參考。而不少情況，得出的結論可能是將幾個流行的App，例如Instagram、WhatsApp、Openrice等等的某些功能合併為一個App，才是顧客心目中想要做的項目。
問題是，這幾個App全部經過多年研發，每個都獨當一面，要將這幾個App做得最好的部分抽出來再合併，將會是相當龐大的世紀工程。所以為了避免工程延誤及超支，我會建議客戶將「介面及用戶體驗設計」和「軟件開發」分開成兩個項目，因為先做設計，讓客戶體驗產品雛型，有助更清楚了解最終產品的外觀及功能，從而讓客戶適時給予反饋及修改意見。
當完成App的介面及用戶體驗設計，開發者便能清楚了解需要用多少資源及時間去完成工程，準確地報上價錢，避免日後工程延期或有「追加撥款」的需要。
刊登於香港經濟日報 hket.com@2016.06.08
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