Google 智能家居成員 Nest、專業攝影配備 GoPro、美國聲樂設備品牌 Beats、智能手環 Jawbone、虛擬實境遊戲頭盔 Oculus，這幾家硬體公司不論是在私人投資交易還是被科技界大老併購，每每投資便動輒數十億美元的價值。
比如說，Google 就花了 32 億美元完成 Nest 的收購案、Apple 將於今年九月以 30 億美金完成 Beats 的併購案，Facebook 收購 Oculus VR 的金額比起前兩者還少了些，但仍然是天價 20 億美元。為什麼這三家科技界龍頭要爭先恐後的花大筆錢收購呢？
當交易資訊公開後，越來越多人感到疑惑：硬體不是在十幾年前最吸引人的嗎？現在可不是軟體的天下嗎？怎麼一堆軟體公司跑去買硬體呢？
去年以前，創投、科技人才每個都是受到軟體公司的阿諛奉承，2013 年，將近 110 億的創投資金投入、1523 件成交案，而消費電子製造商互動又是如何呢？相較於剛剛的 110 億、1523 件交易案，不過是不足掛齒的 8 億 4 千 8 百萬以及 31 件交易案。
軟體和硬體有多大的差距，從創投金額和交易案就顯而易見了，大家看好軟體而非硬體，但那是在 2013 年。
- 軟體最不可或缺的，就是硬體
那是因為軟體先前一度高價與難以產出，但到了現在，軟體已經變得相對簡單許多了。
開源服務的可使用性增加，再加上雲端的演進，在車庫裡可以用最便宜的方式創造智慧型手機的應用程式，透過 iOS 和 Android 的 App 商店，一夕之間你就能進入廣大的全球市場，不需要廣大的通路網絡，不需要供應鏈，簡單來說，就是兼具低開銷與高利潤。說到這裡，能賺到很多錢又成本很低，這可不是最棒的商業模式嗎？
然而，只顧著軟體能帶來多高報酬的同時，還忽略了一件事：在任何人想要接觸到位元之前，必須要先經過原子，這代表著，軟體最不可或缺的，就是硬體。
就算軟體帶來相當吸引人的商業提案，但它缺乏硬體最吸引人的地方：硬體點燃了人們強烈的熱情－追求品牌和最新的設備、配件與裝置的熱情。
Marc Andreessen ：硬體很難
那為什麼每家科技公司不用硬體的魅力來吸引所有人們的目光呢？就如鼎鼎大名的創投家 Marc Andreessen 所說的：硬體很難。
首先，就時間成本而言，硬體比軟體要花得更多，它的開發時間至少要一年（《TO》編按：不同意，必須看什麼樣的硬體。）；除此之外，不只有兩個人在車庫裡討論著要如何研發，而是一群專業的團隊 —— 機械工程師、電子工程師、工業設計師、無線通訊工程師等等，這個名單是列不完的。
不像軟體，硬體很難迭代（也就是重複反饋過程的動作）。
一旦你進行到了某個點，你必須去找工具、找材料繼續進行。當你做出了一個模具，從一個模具製造成千上萬個。然而單單只是要找工具這件事情，可能就會花上好一筆錢，如果不是百萬，好歹也有好幾十萬；不像軟體，當你犯了一個錯誤，你還有機會可以迭代。
直白地說，要是你一開始的設計出了問題，就和幸運這回事無緣了，更別說賺錢了。
而這只是開始，下一步你必須要知道一條生產線可以生產多少單位、總共要生產多少單位等等這些問題；接下來，你已經到了可以把你嘔心瀝血的產品傳遞給全世界，開始建立全世界的通路，然而，辛辛苦苦的走到了這一步，你還必須著手軟體這回事，噢天哪！
所以說，硬體真的很難很難。
但別因此絕望了，其實硬體和軟體也有相似的一部分，就像是軟體，硬體也能變得更簡單些。
- 什麼可以讓硬體變得不那麼難？取決於使用者經驗的變革
傳統的硬體公司像是 Dell 和 HP，藉由外包製造過程給承包商，像是鴻海和廣達，已經走出了一條路。現在我們也看到多功能系統單晶片（System on Chip，縮寫為 SoC，是一個將計算機或其他電子系統集成到單一晶片的積體電路，可以處理數位、類比、混合訊號，甚至是更高頻的訊號）的興起，這代表著我們能夠跳脫電腦主機，來跑更複雜的指令。
當然，供應鏈也有一大進步，現在已經是供應鏈商的新時代，它能挑出你的產品、包裝它，並把它裝到一個箱子內，最終將其運到消費者手中。就物流業來說，有 Amazon 和其他電子商務通路，都能減少對零售承包商的需求，並且能直接接觸到消費者，將商品直接運給終端消費者。
近來我們可以看到Kickstarter、Indiegogo 的興起，為硬體、自造者提供了一個資金來源的管道，透過群眾幫你募集資金，智慧型手錶的製造商Pebble，從他們的使用者本身，就募資到整整 1000 萬美金。
能夠影響硬體，使其變得更簡單，驅動力在於使用者經驗的變革。
省去製造硬體某些太過平凡又耗時的部分，新的硬體種類即將成形。車子、工業設備、眼鏡－所有類型的硬體能很快的迎合目的與需求，將外部的機器與智能軟體結合，把硬體智慧化了。
- 現在的硬體，就是新的軟體 —— 硬體 2.0
不像是傳統的硬體公司專注於運送一個又一個的箱子，硬體 2.0 公司已經打破硬體與軟體間的藩籬，硬體不再只是為體現軟體的表面，而是與使用者經驗毫無縫隙的相連接著。硬體 2.0 的破壞性創新影響是相當深遠的，從近來的併購案可見其端倪，科技巨人們已經砸了數十億，保證不會在這時代的鉅變下被淘汰。
Apple 很早之前就明白，最棒的設計，加上結合驚人軟體的硬體，能創造奇蹟。而後伴隨著 Google 併購 Motorola 和 Nest、Amazon 與 Kindle 的合併 —— Fire TV 和現在的 Fire Phone，也加入了這場大戰。
要建立一家無與倫比的硬體公司非常困難，同樣地，要建立一家無敵的軟體公司亦是如此。然而，要建立一家硬體與軟體整合的公司比登天還要難，但這是現在，不惜花了數十億美金的投資與併購，創投資本家和世界上科技界龍頭正在瘋狂追求的聖盃。
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【Crowdfunding 專欄】從 HTC 、Acer、Asus 離職，這群台灣工程師打造出蘋果式的 Smart Home 設計
（資料來源：TechCrunch；圖片來源：雷鋒網）
台灣擁有最頂尖的軟體人才、最有經驗的硬體工作者，在這樣的組合下，我們能蹦出什麼樣的火花？
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Source: techorange.com
