統計處日前公布最新修訂的本地生產總值數字，確認本港第三季經濟按年收縮2.9%，是十年來首次錄得按年跌幅，亦是過去六個季度中，下跌速度最快的一季。可以說，在外圍經濟困擾出口的背景下，不斷惡化的社會危機，已顯著地增添經濟下滑壓力。粗略估算，在第三季經濟2.9%的負增長中，超過2個百分點的跌幅是源於零售、餐飲及酒店等行業受到直接而嚴重的衝擊。
本港已步入經濟衰退。參考本地生產總值的按季比較，本港已連續兩季呈負增長。跌幅由第二季的0.5%，擴大到第三季的3.2%，是十年來最差的季度，僅次於2009年第一季3.4%的負增長紀錄。如果今季的按季跌幅再顯著擴大，將會是回歸以來經濟表現最疲弱的季度。
令人擔心的是，踏入第四季度，示威活動愈趨暴力和頻繁，大大影響旅客來港意欲、重創本地消費需求，嚴重打擊經濟及投資氣氛。數據顯示，10月和11月首10日訪港旅客人次跌幅仍超過四成。零售業銷貨量在第三季按年大幅下跌19.5%，雖然十月份數字仍未備妥，但根據業界觀察，零售表現比之前更差，可能會是有紀錄以來最大的銷貨量跌幅。餐飲業的經營情況亦更趨嚴峻。
經濟壓力持續增大影響到勞工市場。與消費及旅遊相關行業的失業率顯著升至5%，未來情況並不樂觀。即使整體就業市場情況大致持平，第三季失業率僅微升至2.9%，但正如我過去多次指出，失業率屬於滯後數字，若整體經濟特別是私人消費開支持續顯著轉弱，有可能促使失業率短時間內飆升。
基於本地社會事件對第四季經濟表現的拖累預期會較第三季更大，政府已將對今年全年的經濟預測，由原來的增長0至1%，大幅下調為負1.3%，這將是自2009年以來首次出現年度負增長預測。
面對經濟已顯著轉弱，任何罷工、罷市只會令經濟雪上加霜，打工仔搵食更艱難。有暴徒還以堵塞主要幹道的方式，企圖迫使市民變相「被罷工」，不但為市民帶來不便，更對他們的安全造成威脅，是非常自私和不負責任的做法。不少市民過去幾天往往花數小時甚至更長的時間才到達目的地，有的甚至有家歸不得。這些大範圍的堵路及嚴重破壞交通基建，甚至阻礙了醫院運作、病人求診、學生上學……。
還有鐵路及車廂被縱火致嚴重焚毁、市民駕駛中的汽車及載客列車也被擲汽油彈。嘗試移開路障的市民更面對暴徒從高處擲下雜物、弓箭的威嚇，甚至是汽油彈的襲擊。更令人悲痛的是，一名70歲的食環署外判清潔工也懷疑被暴徒投擲硬物擊中頭部傷重不治。這些嚴重違法暴行，直接危及無辜市民的生命安全，蠶蝕香港社會一直珍視的文明理性價值，行徑近乎恐怖主義。
暴力和仇恨正在吞噬整個社會，也讓香港處於極為危險的境地。無論是甚麼藉口，都絕不可能成為暴力的理由，現在比任何時候都更需要與暴力割席。
一再看到有市民走到街上，齊心協力的移開在馬路上的磚頭和雜物，讓道路恢復通行，令人感動，社會上仍有一份沉默但堅實的力量，不願看到社會繼續沉淪下去，願意為這個彼此都疼愛的家默默地付出。
混亂失序的社會現況，令許多香港人都感到無力和窒息。如果是追求民主，怎可能將一己的意願強加於別人，甚至動輒對意見不同的人「私了」、對立場有別的店鋪「裝修」。如果以暴力追求所謂的「公義」、甚至「復仇」，這又與恐怖分子有什麼分別？說白了也不過是以殘暴的手法來恐嚇他人。
止暴制亂、恢復秩序是特區政府當前的關鍵要務。政府將加強跨部門統籌來應對目前的困難，包括工作協調及信息發放，務求強化力量，制止暴亂，恢復社會秩序，但這實在需要市民的支持。香港已來到關鍵的十字路口，未來怎樣走下去全在大家一念之間。
2019年11月17日
