勞工及福利局局長羅致光撰文指，本地基層勞動人口不斷下降，安老行業人手需求不斷增加，單靠本地勞工無法滿足需求，輸入勞工是短中期不可或缺的方法，長遠則要加強培訓和改善行業職業階梯。
以下是勞工及福利局局長4月3日在網誌發表的文章：
前言
近日有評論以為接受資助的院舍（安老院及殘疾人士院舍）的人手「沒有問題」，缺乏人手的只是私營院舍，令我十分驚奇。社會福利界討論院舍人手不足的問題已多年，而討論主要是關於接受政府資助的院舍，而不論早年香港社會服務聯會做的調查，或是近年社會福利署的調查，針對的都是非政府機構。在過往四年多的時間，不論在公開場合、在立法會，或是在超過十篇的網誌，我都會提到院舍人手不足，講的都主要是資助院舍所面對的問題。當然，私營院舍可以從內地輸入勞工，但受到現時輸入勞工比例的限制，仍是出現人手不足1。
在2017年《安老服務計劃方案》便有多項針對人手短缺的短、中、長期策略建議。在此不詳細重複，只就過往幾年的工作及未來方向的一些重點作出討論。以下有關人手的資料，主要來自社會福利署連同社聯，於2017年底、2019年中，以及2021年初，就非政府機構的安老及康復服務單位，包括資助及自負盈虧服務的調查。為簡化表述，以下主要以院舍的個人照顧工作員作為例子。
員工薪酬
政府在2018至19年度，增撥資源給予資助院舍2以助其調升員工薪酬。以整筆撥款制度為例，每名個人照顧工作員的薪酬撥款，在調整之前為政府總薪級表的第六點3，調整後為第八點。以現時薪酬計算，由每月18,795元增加至21,340元。在2021年初時，個人照顧工作員的平均薪酬為19,000元4。
青年護理服務啟航計劃
在2020至21年度，政府重推啟航計劃，以吸引年輕人進入護理行業。起薪點由當時的每月11,740元，調升至14,150元。每星期工作時數亦由44小時，減至40小時。該計劃為有志在社福界護理工作發展的青年人安排聘用和培訓，包括由政府資助他們入讀兩年制兼讀文憑課程，讓他們在安老或康復服務單位邊學邊做，並可隨着職業路線圖發展個人事業。
上述兩項措施對人手的影響
以2021年初的調查，相對2017年底的調查，由於服務5及人手需求相應增加，空缺率變化不大，2017年底為18%，2021年初為17.6%。不過，有另一個明顯的現象反映人手嚴重緊張情況稍為紓緩，便是前線兼職人手所佔的比例6，由2017年年底的10.5%，減低至2021年年初的5.5%。簡而言之，上述兩項措施的效果大致上主要追上人手需求的增幅，在紓緩人手不足的情況有輕微的作用。
先聘用、後訓練
一般院舍服務機構都會優先聘用曾經受訓的員工。不過，若要增加吸引及加快新人加入，便是先聘用、後訓練。於2021年3月，社會福利署透過僱員再培訓局及其訓練機構，主動邀請非政府機構參與先聘用、後訓練的安排。即時有64間安老院表示有興趣參與。工作隨即展開。
補充勞工計劃
在過去五年（2017至21年），透過補充勞工計劃在香港私營安老院工作的輸入護理員數目，每年由2,567人至2,860人不等。輸入勞工一直以來都有爭議，自從社聯於2012年進行安老及復康服務的人手調查以來，雖然已越來越多聲音要求容許非政府機構可以輸入外勞，當中仍有少數聲音表示有所保留。社聯2012年的調查後，其中帶來的轉變便是政府在2014年4月推出措施，容許參與改善買位計劃的私營安老院，就其非買位部分可以透過補充勞工計劃申請輸入護理員。
第五波疫情導致大量院舍員工或其家人染疫，需接受檢疫或隔離，令到人手已極之短缺的院舍，在3月初的高峰期面臨崩潰。在2月21日，勞工及福利局內部已決定建議將補充勞工計劃作有時限的三個月放寬，即暫緩就每宗申請諮詢勞工顧問委員會，省卻四個星期的本地招聘，因應院舍的需要彈性批准輸入護理員的數目及容許資助服務單位申請等，在聽取勞顧會意見及獲得支持後，便在3月1日作出通告。至4月1日為止，勞工處已接獲415宗申請，批准了364宗，涉及2,054名輸入護理員。同時，亦協助院舍本地招聘，以及獲再培訓局及訓練機構支持，提供職前三天密集訓練，以解燃眉之急。
後語
可以想像到以一個現時約有4.5萬人的院舍照顧行業，近兩成空缺，便即缺乏約1.1萬名7工作人員，當中已不計算在私營院舍已輸入約2,800名護理員。香港本地整體基層勞動人口不斷下降，安老行業人手需求不斷增加，單靠本地勞工，基本上沒有可能滿足現在及未來的需求。在短中期，輸入內地勞工甚或外地勞工，可說是不可或缺的方法。長遠而言，改善院舍服務的環境、加強培訓與改善職業階梯、改善護理工作的形象、引入及更廣泛使用樂齡科技等等，都是必不可少，但這些工作都不是可以一蹴即至。上述一切，都沒有計算現時嚴重短缺的資助院舍宿位，現屆政府千方百計增加未來供應所帶來的人力需求，以及將會在短期內向立法會提出法例修訂，改善院舍多項法定要求，當中包括人均面積與人手比例。面對上述新增需求，人手從哪裏來？當然我們希望近月短期加入護理員行列的人士，日後會留在安老業，但這是必須共同思考的問題。
1根據香港安老服務協會出版的2021年8至10月號《安協薈刊》中，協會主席陳志育提到協會的會員調查，院舍空缺率約為25%。
2包括了整筆撥款下的資助院舍、買位院舍及合約院舍等。
3在總薪級表上的個人照顧工作員薪酬為第三點至第九點，中點薪級為第六點。
4包括薪金及津貼。
5以多項資助安老及殘疾人士院舍服務（不包括買位）計算，2021年初的宿位相對2017年初的宿位，約增加了6.7%。
6一般而言，院舍在人手不足時，為滿足法定要求和運作需要，會透過中介公司，聘用兼職員工填補不足，因此兼職員工的比例高低，反映了人手不足的嚴重程度。而且，由於兼職員工的時薪一般較全職員工的平均時薪為高，當兼職員工比例越高，服務機構可以提供給全職員工較好的薪酬的財政能力便會越弱，結果會做成惡性循環，令全職員工比例下降，甚至有全職員工離職，轉為透過中介公司，成為兼職員工。
7 45,000的現有人手只是所需的八成人手，所缺的兩成人手=45,000÷4=11,250。
