博客《都是那些日子》報導明報要員工「貼錢」訂閱自己網站，在圈子內引起很大迴響，我認為重點在於員工是否被強迫消費，下文是林天悟原文，希望能幫助大家了解事情之來龍去脈。
網上資訊收費四大條件
很久以前就聽過一個笑話：一位傳媒老闆為旗下報紙的銷量未能超越對手而苦惱，經常逼令下屬想盡辦法促銷，有人被迫得太緊便對老闆說： 「想增加發行量？很簡單啊，只要在每份賣6元的報紙，夾一張10 元紙幣，擔保你印多少賣多少。」弦外之音是報販會把所有報紙「收購」自用，未計折扣回佣即淨賺四元，當然印多少要多少。
現實中當然沒有這種「隨報附送10 元現金」的報章，故事寓意是當讀者認為得到的比付出多，才會願意付錢購買資訊。傳統的報刊屬於「綑綁式」商品，內容及廣告牢牢地結合在一起，除了報刊銷售收益，傳媒主要是靠廣告收入支撐。反觀網上資訊容易失去綑綁效應，加上「網上內容是不用花錢」的概念深入民心，所以要網民付款訂閱報刊，較促銷傳統報刊更困難（總不能附送銀紙圖樣，叫讀者打印出來吧？）。
關城門冇人畀錢
《明報》9 月改版後推出「樓市狂潮」系列，連同一些醫療及特別專輯報道內容，網上版全部列作收費項目，甚至連慧科搜尋（Wise Search）都不能看到，務求逼令「須要觀看者」付費。據聞該報正研究把記者員工「一視同仁」，各人要依足程序付錢訂閱才能瀏覽報道，除了行家議論紛紛，該報的記者亦有怨言，認為查閱報章多是為了工作，沒理由「貼錢打工」，故不少人傾向不會訂閱。
現時本港報章中，除了《南華早報》及《信報》之外，其餘主要報章都開放即日內容供本地網民瀏覽，外地網民則可能要收費，但所有內容都能在慧科搜尋裏找到。像《明報》這種像「封城防賊」的做法，也算是一種大膽嘗試的「創舉」。但觀乎行業內外的反應，恐怕成功機會不大，卻可能淪為「四輸」格局，即網民索性不看；記者感到沮喪；網上收益難有大作為，但廣告收益下跌；最後還可能破壞行家建立的搜尋資料庫，窒礙記者日後的工作效率。
本港傳媒發展網上內容大概始於九十年代初，至1999 年科網股狂潮達到高峰，當時各機構不斷研究如何把網上資訊變作實質收入，嘗試過各種收費模式後，最終來到現時局面。有幸目睹傳媒行業在科網年代的高低跌宕，縱使革命尚未成功已覆亡，但留下的經驗仍值得參考，故此往後的日子仍然注視着網絡發展。
夠着數願意畀錢
從個人觀察研究，粗略總結出網上資訊收費的四大條件，排名絕對分先後。
正如開首的笑話一樣，要令顧客甘心掏腰包，最重要是滿足消費者的「需要」，最好令他們自覺「有着數」，就會捧場者眾。舉例說，本港有些「另類專家」以月費、收費電話形式，向訂戶定時發放投注或投資貼士，若顧客賺多輸少，這種模式就能繼續，否則就會被淘汰。《華爾街日報》就像這類角色，該報提供的資訊是財經界須要盡快知道的，故此已有超過一百萬訂戶，成為全球網上收費報的典範。
而《信報》亦有近似特質。
值得留意的是，網上是開放世界，顧客的「需要」某程度上與「時差」掛鈎，時間因素愈重要，訂戶付費的意欲亦愈高。
排在第二位的收費條件是客戶基礎。市場上有四類顧客：一類是死忠粉絲，無論某品牌推出什麼都叫好，正如有些機構無論如何都要訂購某報，而且要訂一定數目；另一類是游離讀者，他們對新聞資訊有需求，但不會看品牌，要看當日頭條報道而決定；然後是潛質的讀者，他們現時沒有閱報習慣，但未來有機成為顧客；最後是敵對讀者，無論如何都不能搶過來。
要在新範疇裏收費，必須有足夠的死忠粉絲支持，然後再針對游離及具潛質的讀者發功，那是十分漫長的嘗試過程。請別忘記，網上用戶跟傳統報刊的讀者有着很不一樣的特質，忠誠度普遍很低，所以千萬別把報章讀者和網上擁躉混為一談，否則就會一敗塗地。
夠獨特多數畀錢
第三項收費條件是資訊內容的獨特性，是否由該網站獨家提供、有否持續閱讀的價值等等。觀乎《明報》的策略，拿捏得緊的就是這一點，務求把專題報道限制在自家網站發布，希望大做「獨市生意」。很可惜，觀乎網上資訊流通模式，除非沒有電子版提供，否則網民要「翻牆」觀看或者轉載的方法實在太多了。新聞機構過於在意掃除「侵權」物品，容易惹來網民反彈搞對抗，而該類網民又多以游離或潛在讀者居多，只因死忠粉絲可能早就是訂戶，反而不會受太大影響。
在上一個科網狂潮中，部分報紙網站曾實施「封網收費」，結果訂戶沒有大增，瀏覽量則激降，訂戶收入未能彌補廣告損失，所以現時主要報章都是本地網民免費，外地網民收費。更重要是報章資訊的壽命極短，當有重要的獨家消息曝光，其他傳媒可以用各種形式跟進，對於接收者來說，是否消息源頭根本毫不重要，故此「獨家」的意義變得愈來愈不重要。相反，把散播消息的途徑封鎖得太盡，令接觸原材料的人大減，容易令報章的影響力降低，或者變成無人留意的「獨家新聞」。
有一個例子很能說明獨家而無人看的新聞下場。
《成報》於2007 年10 月30 日發表頭版報道家居用品店G.O.D.（住好啲）發售黑社會術語諧音T 裇，當時沒有任何行家跟進。直至兩天後，警方有組織罪案及三合會調查科探員大舉搜查店舖，全港傳媒才蜂擁而至，後來才知道是《成報》獨家新聞促成警方行動。這當然是一個特別例子，但無可否認地，讓更多人看到報道，的確能增加報章的影響力和商譽，那才有助增加死忠粉絲的數目。
夠型潮當然畀錢
最後一項收費條件很容易受忽略，那就是形象工程。經典例子自然聯想到蘋果電腦用品，iPhone 已是潮人的生活態度象徵（雖然通宵排隊輪購時一點都不潮）。新聞網站亦然，能否為訂閱者創造一個獨特形象，將是具有決定性的無形因素。
當你告訴別人是《華爾街日報》訂戶或某個色情網站的訂戶（兩者絕對可兼容），旁觀者就有截然不同的觀感。在這個條件中，全球傳媒網站大概都要向蘋果電腦取經了。
被喻為「報紙天敵」的iPad，已成為行家最熱門的電子產品之一，大家近日看到一段《Newsday》的宣傳片，笑中有着危機感。片中的男士坐在大廳中以iPad 閱報，看到有蒼蠅飛過時，用iPad 大力拍下，結果當然是玻璃四濺。短片的題目是「報紙永遠不會被iPad 取代的理由」，很明顯是一種反諷。
行家打趣說，報紙還有許多不能被iPad 取代的功能，如墊煲底、楔枱腳、燒烤時撥火，或者帶狗散步時包起狗糞等等，大家笑完，又埋首在iPad 的屏幕裏。
傳媒工作者
林天悟
Tagged: 網上資訊, 慧科, 林天悟, 付費
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