先別打蟑螂，牠可是最好的神經學教材！把牠抓來做「蟑螂機器人」吧（認真）

• 運用神經學原理，使用手機 App 遠端操控蟑螂的行動

當你悠閒的坐在沙發上，眼瞥見一個黑影快速閃過時…… 啊！蟑螂！多數人當下身體瞬間反應定是逃離現場，膽大一點的人則迅速拿起拖鞋亟欲消滅這隻邪惡的生物。但且慢，在打之前，我們先來聽聽神經學家 Greg Gage 在 Ted-Ed 發表的演說，他說：「大家都誤解蟑螂了，在神經學的領域裡，蟑螂對小孩而言可是個活生生的教學教材。」

Greg Gage 對蟑螂有著特殊的愛好，這一部分也解釋了他開啟的前瞻性計劃：透過遠端遙控蟑螂來教導小孩神經學的原理。

在過去三年，Gage 與共同創辦人 Tim Marzullo 一同成立 Backyard Brains 開發團隊，致力於研究如何藉由無線電子訊號，刺激蟑螂觸鬚上的神經元，以控制蟑螂的行動。 Gage 表示，大腦是個發電器官，每一個神經元彼此間的傳遞是透過傳送電衝動（spike）來進行資訊編碼。

在 RoboRoach（半機械蟑螂）的計畫中，只要使用電流刺激蟑螂觸鬚根部的敏感觸覺神經元，產生電衝動後傳回大腦中樞神經系統，大腦接收到訊號便能察覺觸鬚是否觸碰到東西，然後選擇轉向行動。即是說，RoboRoach 計畫是利用蟑螂碰到東西即會轉彎的原理特性，把電線插在原觸鬚的位置（插入前得先拔掉蟑螂的觸鬚），將電流傳送到觸鬚根部進行刺激，讓蟑螂產生觸碰到東西的錯覺，以控制蟑螂左右轉的行動，這道理其實跟控制馬的韁繩是一樣的道理。

作為未來神經元教學計畫，Gage 在底特津的 TED 演講中宣布，公司將開始推出電子背包（包括一隻活生生的蟑螂、外科傳動裝置和微電子硬體），裝在蟑螂的身上，提供孩子用手機 App 遙控蟑螂。

• 未來發展和潛在爭議

RoboRoach 計畫希望以教學目的為主，畢竟 Gage 在就讀於密西根大學的博士學生兼課外神經學課程老師時，體認到神經學並不是一門可以在實驗室做實驗的課程，光是要具體呈現出神經元間傳導的過程就得花費大筆的器材費用。Gage 強調，此計畫教學的對象是在學學生，這樣的產品可以激發學生對神經學的興趣，希望能培養出未來出色的神經學家。

除做為教學用，學論還興起一種「搜救蟑螂」的想法，讓蟑螂背上小型的相機爬過碎石，幫助生還者與搜救者溝通。

雖說 Roboroach 計畫是以學術為導向，但不免會讓人覺得有「人類企圖主宰自然」的嫌疑，動保團體提出強烈抗議，認為這根本是打亂蟑螂原本的生活模式，如此玩弄活物實在既殘忍又不不道德。

你認為呢？看似一種創新的發明，是否已經違反道德倫理了？

（資料來源：Fastcompany；圖片來源： JD Hancock, CC Licensed）

Source: techorange.com