上周執筆之際，全球新冠肺炎確診個案剛增加到六十萬宗的水平。一周過去，確診總數已急速倍增到逾一百萬宗，當中超過一半個案集中在歐美地區。疫情的迅速擴散，為醫療系統帶來巨大壓力，也重創了當地經濟、影響了亞洲地區的出口，對全球經濟造成沉重的打擊。歐美上周的就業數據極為疲弱，例如美國非農業職位上月減少70萬個，是近九年半以來首次下跌；當地上周新申領失業救濟人數亦再急增一倍至六百多萬人，進一步加劇市場憂慮。
出於防疫抗疫的需要，環球各地均要求民眾保持社交距離及減低人員流動，導致不少企業處於幾近停頓的狀態。不少香港公司面對歐美客戶突然欠數、拒絕提貨，甚至取消訂單，資金周轉瞬間變得異常緊絀。
事實上，疫情迅速蔓延對經濟帶來的打擊，已從最初個別如零售及旅遊等行業，全面延伸至幾近所有行業。因此，擬訂紓困措施的思路也須由聚焦對個別行業提供扶助，轉為更面向所有企業，並針對其關鍵痛點來落藥。
現時本港各行各業面對的財政壓力，主要來自三個方面，包括(1)員工薪金、(2)租金支出，以及(3)因一時生意驟減而出現的資金周轉壓力。企業有困難支付員工的薪金開支，對打工仔造成減薪、失業的壓力，我們正透過「防疫抗疫基金」想辦法。至於租金支出，我們認為這是業主，包括許多大發展商承擔更多社會責任的時候，業主應積極回應社會上多月以來對減租的強烈要求。
資金周轉方面，我們必須透過政策槓桿市場龐大的資源和力量，才有望取得較佳的效果。自去年八月開始，政府先後優化或推出八成、九成，以至百分百擔保的中小企貸款計劃，便是希望槓桿銀行體系的資金、專業知識和經驗，為不同中小企群組提供不同貸款上限的資金周轉支援*。當中百分百擔保計劃更在利息上特別優惠。近期與不同界別會面時，我們瞭解到在現時嚴峻的經濟困境下，貸款的需求正不斷增大，並且不再局限於中小企，我們正從這方面檢討現行的計劃。
疫情爆發後，我邀請金管局與銀行、商會和業界代表成立中小企貸款協調機制，促進銀行有效支援中小企，取得不少進展。例如在協助個別企業方面，包括讓合資格的中小企客戶在毋須申請下，自動獲得貸款展期或延遲還本安排；有見從事進出口及製造業的企業因貨運延期而導致的周轉困難，銀行亦容許延長貿易融資還款，以及讓客戶申請將貿易融資額度暫時轉為現金透支額度，令企業可更靈活調配資金。上述措施以受疫情影響較大的行業，例如運輸、出入口、零售、旅遊等行業受惠較多。而在個人客戶方面，截至今年三月底，銀行亦已批出二千八百宗包括住宅按揭「還息不還本」及應急貸款等的申請，涉及金額超過80億元。
在宏觀層面方面，為確保市場資金充裕，金管局近月已先後透過調低逆周期資金比率（CCyB）及監管儲備要求等，合共再釋放7000億元的借貸空間，讓銀行有更大空間應付更多客戶的借貸需求。此外，還安排美元拆借予本地銀行，以及透過其他一系列措施，進一步增加銀行體系的流動性。
面對仍在蔓延的疫情和愈加嚴峻的經濟壓力，前景仍然極不明朗，何時走出陰霾取決於環球各地在防控疫情方面的進展，而消費者及企業的悲觀情緒亦會增添經濟的下行壓力。按目前情況來看，無論是企業或個人，都適宜及早為未來六個月經濟情況可能還未能扭轉過來做好準備，包括業務運作或個人財務方面的應變與部署。
特區政府正籌備更全面的支援措施，以緩解疫情帶來的經濟挑戰，發揮支援與保底的作用，盡力「撐企業、保就業」。
新冠肺炎對環球經濟造成前所未見的威脅，各地政府分別推出了極為進取的財政政策和極為寬鬆的貨幣政策，力求穩住信心，並確保市場資金充裕，以免企業因無力償還債款而出現大規模的破產潮，規模亦是前所未見。回看過去的經驗，這將有利經濟盡快穩住下來，並可在整固後伺機回升。然而，未來市場仍難免大幅波動，而上述的財政和貨幣政策，長遠亦並非沒有後遺症，我們仍必須繼續保持警惕，小心防範風險。
*註：在最新的「中小企融資擔保計劃」下，所提供的貸款產品分別可獲八成、九成及百分百(將於本月推出)的政府擔保，其各自貸款上限分別為1500萬、600萬和200萬元。
2020年4月5日
