上星期我出席了一個由地區組織舉辦的兒童暑期課程結業禮，欣賞到一批來自基層家庭小朋友可愛又自信的兒歌唱遊表演，我還向他們學習了當中的幾句，一起唱、一起做動作。他們雖然年紀輕輕，但練習的準備及表演水準，實在令人讚賞! 感謝一眾志願團體及義工，為基層孩子提供多元化的活動和興趣班，讓他們能善用暑假去多體驗及學習。
一個多月的暑假轉眼過去，明天便是開學日，是時候大家收拾書包、調節作息、準備心情，迎接新學年的新環境和新挑戰。
對家長而言，今天也許會忙於為孩子添置文具、檢查書包及整理新書、準備校服鞋襪等等。的確，每年開學的支出實在不少，對一些基層家庭而言，這些開支甚至可能相等於家庭月入的兩、三成，足見負擔頗為沉重。
更困難的是，本港經濟正內外交困，在面對外圍不明朗因素帶來沉重壓力的同時，近月一連串的社會事件及暴力衝擊，令訪港旅客人數銳減，本地消費意欲亦顯著下降，飲食及零售等行業率先進入寒冬。上周公布的七月份零售銷售貨值按年急跌11.4%，跌幅比前月擴大了4.7個百分點，若撇除農曆新年因素，這更是自2003年沙士疫情後的最大單月跌幅。值得留意的是，以零售銷售金額計，七月份更是兩年來最低的單月銷售。
這些數字意味相關行業的僱員，特別是基層或靠佣金收入的打工仔，收入減少的壓力頗大。他們要供養家人，也要應付兒女開學及相關的支出，可以想像收入一旦減少，生活將更捉襟見肘。
考慮到本港經濟正面對嚴峻挑戰，我於上月中公布了一系列紓緩措施，包括在2019/20學年為所有本港的幼稚園、小學及中學的日校學生，每人提供2,500元津貼，約有超過90萬名學生受惠，可望減輕家長們的負擔，涉及大約23億元開支。
另外，在今年初公布的預算案中，我提出向36萬名合資格、有經濟需要的學生，發放一筆過2,500元的津貼，該津貼已在八月底開始陸續發放，意味這些有經濟需要的學生，前後每人合共有5,000元的津貼支援，相信能實在地紓緩其家長的壓力。
此外，今年初的預算案還撥出資源，加強中學的社工人手，自這個新學年開始，在全港460多間中學落實「一校兩社工」，以加強為同學提供學業、情緒和精神健康方面的輔導及支援，涉及約3.1億元的新經常性開支。鑑於最近社會紛爭有向校園蔓延的趨勢，部份同學可能面對情緒困擾。因此，社會福利署在暑假期間提前推出「一校兩社工」措施，以輔導情緒受困擾的中學生。除此以外，預算案亦有措施優化公營小學的社工及輔導服務。
面對社會繃緊氣氛和意見對立，不少人擔心隨著新學年的開始，或許會出現校園欺凌個案，特別是網上相繼出現了一些呼籲針對警務人員子女的校園欺凌行為，令人憤慨。無論大家對社會或政治議題想法有多大的分歧，我深信大家都關心每一位孩子的生活與學習，也希望他們健康愉快地成長。意見分歧常有，關鍵是需學習如何能在相互尊重的態度下，互相理解、包容及支持。
校園應該是孩子能安全地生活和成長的空間，各方都不應將政治爭拗帶入校園，以免影響孩子的學習與生活。不管有什麼原因或理由、不管是針對警務人員或其他身份人士的子女，我們都必須對任何校園欺凌行為「零容忍」，並且嚴肅跟進及處理這些個案。假若社會容忍孩子因為家庭背景而受欺凌、容忍任何欺凌行為，甚至為它們尋找開脫的藉口，只會令公義離我們越來越遠，令仇恨的種子越種越深，令社會走上是非不分的歧途。
2019年9月1日
