軟硬合體

4月 20 日，Oracle 宣布以 74 億美元收購 Sun，對很多業界朋友有點意外，因為印象中 Oracle 始終是家資料庫軟件公司，而 Sun 就是硬件為主的公司，但收購案就令人想起，其實這兩家都經已和原先很不同了。 也有業界朋友指，Oracle 快刀斬亂麻，勝過之前希望以 65 - 70 億美元收購 Sun 的 IBM；不過，長期以來 Sun 與 Oracle 都保持密切關係，軟、硬配合，而 Oracle 也一直被視為 Sun 的潛在買家，只是在對 Sun 的興趣表現較為低調。其實在 3 月也曾傳出，Oracle 與 HP 欲聯手收購 Sun，再將之肢解。屈指一算，Oracle 在這 4 年內已收購了過 50 家公司，最著名的有 PeopleSoft（在 2005 年初以 103 億美元）和 BEA Systems（在 2008 年初以 85 億美元），相比之下，以 Sun 的歷史和技術，實在更顯得「抵買」。 筆者對這宗收購也特別有點「感情因素」的關注，因為在 1993 至 1994 年曾經在 Sun 的總部工作，對當年這家年青企業在硅谷大展拳腳，記憶猶新，尤其是主席兼創辦人 Scott McNealy，在年度員工大會上例必扮鬼扮馬，有一次甚至在會場身穿皮革外套親自騎著鐵馬衝上台，而當年 Scott 口花花挖苦的對象，總是 Microsoft 的 Bill Gates。 Sun 的起家是以 RISC 晶片中央處理器的 Sparc 平台製作的工作台電腦（Workstation）和伺服器，之後已漸向軟件發展，當年我在 Sun 工作時正是負責 Solaris for x86 產品，就是要把操作系統軟件由 Sparc 推向 Intel 平台，在伺服器市場與 Microsoft 的 Windows casino NT 爭雄。可惜，一方面硬件市場競爭劇烈，Digital、Compaq 等一一倒了下來，另一方面在軟件 Sun 開發也公開了 Java，又收購了 MySQL、OpenOffice 等流行開放源碼軟體，對互聯網應用發展有很大貢獻，但盈利在哪裡，始終解決不了。由硬變軟的路不易行，Sun 即使連股票代號由 SUNW（原意是 Sun Workstation 硬件）改為 JAVA，也於事無補。 說回今天的收購，對業界、用家有什麼影響？最明顯受關注的，是佔大部份成本的 Sparc 系列處理器產品線，會否留得下來，繼續與 Intel 競爭，Oracle 在這方面尚未有明確的表示，而 Sparc 前途之不明朗，自然是對 Intel 和 Microsoft 最有利。Oracle 涉足軟體業，也令其與 HP 和 IBM 這兩個最大客戶、合作伙伴的關係更形微妙，但在資料庫系統甚至各方面軟件系統上，Oracle 的強勢又令客戶有何選擇？所以，市場也有 Oracle 收購 Sun 的最大輸家是 SAP 之說。 但也許令廣大用家最關注的，是 Oracle 會如何處置 Sun 的三大開放源碼技術：MySQL、Solaris 和 Java。MySQL 與 Oracle 資料庫軟件正面重和競爭，但反而最有可能留低，因為可為 Oracle 的軟件策略開展新的、以前去不到的市場，和開展能更有效與 Microsoft 競爭、包含更多開放源碼的綜合軟件策略。Solaris 近年被 Sun 致力開源化，但未能取代 Linux 勢頭，Oracle 肯放多少資源繼續開發 OpenSolaris 是未知之數。Java 的情況較好，但近年已從主要與 Microsoft .NET 競爭，變為 Java ME 要在新平台如手機應用上與 Apple iPhone 的 Widget 爭霸，Oracle 是有理由利用 Java 企圖強化其中介軟件（Middleware）地位，和在終端應用上加強 Java 與 Google 的 Android 平台的配合。 刊載於《Hitech》 2009年5月7日