三年服務 2,400 萬學生，Codecademy 創辦人 Zack Sims 的故事

Codecademy 創辦人 Zack Sims 一週前登上 YC 的 Startup School New York 舞台 (註)，分享了他 13 歲以來的創業經歷，是一個非常有啟發性的故事。完整的影片在這裡，我的心得則跟在後面。

Zach Sims at Startup School NY 2014

Internet 無遠弗屆，就看你如何運用

13 歲的 Zack 擁有了人生第一台 iPod，從此他去到哪裡都帶著這寶貝。他發現他經常不小心摔到它，因此想弄一個防水護套來裝，他發現周遭的商店裡找不到這樣的東西，所幸到處寫 Email 給保護套製造商，請他們生產這樣的東西。不久之後，他真的得到了一個給他的 iPod 使用的防水護套，也讓他了解到了 Internet 的威力。

付諸行動，不需要等任何人許可

Zack 是一個典型的行動派，當他在 Columbia 大學就讀政治系時，發現周遭同學都有所學與產業脫節的問題 (這不是台灣獨有的現象)，於是立刻和朋友一起蓋出了一個叫做 ComeRecruitUs (來雇用我們) 的網站。雖然這個相當鄉愿的服務最後沒有得到太多市場迴響，但卻在他心中埋下一棵種子，後來長出了 Codecademy。

抓住越級挑戰的機會

在 Columbia 讀書的時候，有次公布欄上貼出紐約當地相當出名的新創公司 Drop.io 創辦人 Sam Lessin 要來演講。為了怕擠不進去，Zack 提早兩個小時抵達教室。後來這個活動並沒有太多人來聽，但卻讓 Zack 認識了 Sam 這位相當厲害的創業者。為了能夠到 Drop.io 去越級挑戰，Zack 接著死纏爛打 Sam 半年，終於凹到了一個無薪實習的機會，也在那裡親眼看到了 Drop.io 快速成長的過程。

不久之後，Zack 聽說兩個朋友在做 GroupMe 群組簡訊服務，他認定這個主意有很大的潛力，便決定加入他們。在 GroupMe，Zack 又親身經歷了這家新創公司從 2 個人成長為 20 人，並且很快在一年後被 Skype 併購的過程。我想 Drop.io 與 GroupMe 的兩段經驗，對 Zack 日後發展 Codecademy 絕對有大的幫助。

做你真心認為有價值的事情

因緣際會下，Zack 進到了 YC，與卻被 Paul Graham 稱為是最聰明但 Idea 最爛的團隊。在 YC 的三個月中，他們不斷嘗試各種題目，無論大家覺得這些主意有多瘋狂，只要是真心認為有價值的，他們就去嘗試。但 Demo Day 很快就要來到，他們卻沒有任何東西可以秀，死到臨頭的他們終於又回到當初解決產學差距問題，Zack 再加上自己學習程式的經驗，因而催生出了 Codecademy。

創業者必經的死亡之谷

雖然 Codecademy 與發表時一併推出的 Codeyear 一出發就受到很大的迴響，但不久之後他們還是掉入了死亡之谷。失去新鮮的媒體開始懶得報導，而其他 MOOC 線上學習平台碰到的困境也讓大家開始懷疑 Codecademy 的未來。這迫使 Zack 回到工作檯上，努力去精鍊 Codecademy 的互動學習機制，讓它離只是播放影音的 MOOC 們越遠越好。這些 Iterations 終於在 2013 年出開始開花結果，而 Codecademy 也回到了好的成長軌跡上。