自從美國太空船在 2011 年完成了最後一次航行後，美國就不再有能力把人們送到外太空去。
為什麼呢？因為美國的太空人想要到國際太空航站必需要經過俄國的同意，並且每人還得支付 7,100 萬美金。這對一個太空研究的先驅國家來說顯得十分卑微。
但對美國來說其實最痛苦的是過程中的拉鋸。
- 面對逐漸喪失的太空權力，美國國家內部對 NASA 的未來有何拉鋸？
在美國國內，一方是支持 NASA 的傳統派國會議員，他們沉浸於「阿波羅計畫」過去的榮耀；而另一方則是由白宮所領導，支持私人部門，他們認為私人部門能用比 NASA 更低的成本完成人類的太空之旅。
國會表示，他們的計劃就是建立一個太空發射系統（SLS，也被戲稱為「參議院發射系統」），比過去送阿波羅號上月球的 Saturn Vs 更巨大。目標就是要在 2030 年代後期送太空人上火星。
但這個成本非常的高：美國會計總局表示 2021 年的 220 億美元的官方數字是被低估了，因為他沒有把登錄者和火箭的負荷能力考慮進去。
而 NASA 的前副署長，Lori Garver 則表示 SLS 是由多個計劃組成，依序由小布希推動，但這其實並不符合財務「持續經營」的概念，應該要被終止。
同時，這也是典型的肉桶政治。
肉桶政治：是議員在法案上附加對自己的支持者或親信有利的附加條款，從而使他們受益的手段。該詞來自於美國，據說是源自印地安人在族人中分享腌制豬肉的傳統。（維基百科）
促成此案的參議員來自阿拉巴馬、德克薩斯、猶它和佛羅里達，這些週都是涉及航太製造工作的州 ──── 同時顯示國會太過於強調總統在 2010 年的計畫了。
- 另一方面，也有人支持由民間取代完全由 NASA 主導的太空計畫
相較之下，白宮曾幫助 NASA 和民營的火箭公司合作，像是 SpaceX,、Orbital Sciences、Blue Origin 和 the Sierra Nevada Corporation，一起投入火箭和續航力的研究，希望可以在 2017、2018 年以前，載著太空人到達國際太空航站。
這可以讓 NASA 在太陽系中，脫離現在只能無人駕駛和科學研究計畫的限制。
當然，過去民營公司一直都有在幫 NASA 製作太空船。這個改革是為了穩定合約價格，超額的花費都由立約人自己決定，而不像傳統的成本加乘契約，廠商只要把自己的成本加上利潤，寫入進帳單，交給政府即可。
SpaceＸ的創辦人 Elon Musk 說：
這樣的合約沒有辦法激勵廠商減少建造時間和成本，因為超額的金費會由納稅人支付，對廠商最後的收支完全沒有影響。
傳統派則表示過去的方法至少可以讓 NASA 擁有太空船相關的智慧財產權。
最後妥協的結果是：國會每年獲得 30 億美元來支付太空發射系統，和布希時代留下來的太空船計畫 Orion（獵戶座）。白宮則獲得４億美元去幫助私人部門研發自己的太空船，送 NASA 的太空人上國際太空站。
但這樣的結果並沒有讓雙方都感到滿意。
- 兩方都討好的妥協結果，反而讓所有人都不滿意了
太空發射系統和私人太空計畫在預算有限、政治角力的狀況下，彼此競爭著。最近阿姆斯壯表示支持官方的大型火箭計畫，並批評太空研究商業化，但是他在月球漫步的好夥伴 Buzz Aldrin 卻不這麼認為。
這個協議讓雙方都可以持續的朝目標努力，但是私人部門可能會領先國會的 SLS。其中，SpaceX 在這個產業中是最成功的公司，正在計畫建立一個超級獵鷹火箭。如果照著計劃走，獵鷹 XX 將會在 2020 年初期進入月球軌道，接著進入火星，超越 SLS 的計畫十年之久。
SpaceX 已經擁有產業中最低的發射成本了，他們現在正設法讓火箭可以重複使用，如果成功的話將會大幅降低成本。有些評論家大膽預估 NASA 如果和獵鷹 XX 合作，放棄 SLS 這種不可重複使用的火箭，將可以省下 25～50％的成本。
但，這並不只是成本和工作機會的問題。
說好聽一點，國會的計畫是希望可以透過光榮的阿波羅計畫激勵政府單位。
但是 Musk 表示「NASA 的核心價值是找到最先進的科學計畫，做對全人類有價值的事，像是哈伯太空望遠鏡、好奇號，並沒有商業交易涉入其中」。
換句話說，其餘涉入商業活動的計畫，包括 Musk 最終的抱負「登陸火星」都該讓給企業去做。
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（資料來源：《經濟學人》；圖片來源： Matt Biddulph，CC Licensed）
Source: techorange.com
