能夠像鵬鳥般隨風自由翱翔，恐怕是自古以來當人類仰望天空時，心中不由升起的無限嚮往。傳說中，17 世紀某日，君士坦丁堡的地標加拉達塔 （Galata Tower）上，一位異人穿戴上自造的滑翔翼，自 50 米高的觀望台上縱身一躍，橫度六公里寬的博斯普魯斯海峽，在對岸小亞細亞降落。當時的蘇丹大驚失色， 以為此人具有特異功能，連忙把他放逐到阿爾及利亞。
記載在信史上，正式掀開人類飛行世紀的應該是 1903 年萊特兄弟的第一次飛行。兄弟倆最 主要的成就是設計了控制裝置，他們坐在兩人座的飛行機器（flying machine）上，自地面起飛，在空中周旋了一圈，然後安全重回地面。從此之後，人類活動的範圍，從水平到垂直，從 2D 的地表面，擴大到 3D 的大氣層； 空間與時間的轉換，也有了一個新的函數關係。
一百年後，另一個重大的空間革命又在逐漸醞釀。
- 飛行機器成為無人航空載具
這一次，飛行機器不再以載人為目的，而成為無人航空載具（Unmanned Aerial Vehicle，UAV），它跟幕後操控的人類兩者的關係，有如雄蜂 (drone) 和女王蜂，無人飛行器像是雄蜂，雖有功能，但只知依令行事，接受有如女王蜂般的人類發號施令，因此 UAV 又俗稱為雄蜂機（drone），一般中文翻譯為無人機。
飛行器通常提供兩類功能：一是作為人類的交通工具，將某人從甲地載運到乙地，另一類功能則是運送物資，或者是執行某些特定任務，像是轟炸、偵測、攝影等等。當人工智能越來越發達，控制機制越來越細緻精準，在第二類功能上，飛行員的角色便可有可無。無需負載飛行員的飛行器具，體積可以更小，成本更低，結果產生了許多創新的設計和應用。
無人機依其用途大約可以分成三類：軍事（大型、長程、高飛行高度）、商業（中小型、短程、中飛行高度），以及休閒用途（小型、低飛行高度）。初期驅動無人機 技術發展的動力自然是來自軍事需要，例如目前美國在中東部署的無人飛機數量已經是載人飛機的兩倍。2012 年全球軍用無人機市場約 73 億美元，每年 8% 成 長，2017 年將到達 107 億美元。至於民用無人機市場（包括商業及休閒用途）成長更是可觀，有人預測 2013 年市場規模為 113 億美元，10 年間卻有可 能暴衝至 1400 億美元，大約是現在全球半導體市場的 4 倍左右。
- 商用無人機應用無限
商用無人機的未來應用有無限的想像空間。但大致來說，無人機在兩種功能上， 跟其他選項相比具有明顯優勢：運輸物資，以及影像取得與處理。前者不只無人機的運輸成本遠較載人飛機為低，更能克服地面運輸的種種困難（例如偏遠地區或災難現場）。此外無人機可以利用無居高臨下的優勢，取得清晰影像，進行分析研判，然後採取最佳的對策。
今年 5/6 月號的 MIT Technology Review 列出了年度 10 大突破科技發展趨勢，其中之一便是無人機在農業上的運用。 一台售價低於 1000 美金的無人機，配上 GPS，照相機，以及各種感應器，定期空拍農地上作物的生長狀態，收集顏色、紅外線、天候等數據，分析判斷植物健康與否，需水程度，病蟲害感染，然後適當調整灌溉給水、施肥殺蟲等等措施。利用無人機技術，可以大幅提高農業生產效率，減少對生態的衝擊。
用同樣的鳥瞰角度，無人機自然也可以勘察森林大火的高風險區，河流的污染程度，工廠的廢水處理，或者是天候洋流的變化。用無人機來執行這些任務，無論投資成本和運營費用都能大幅降低。
- 地區再偏遠，無人飛機都可以送貨
在物資運輸上，無人機具有相同的成本優勢。亞馬遜公司今年申請了一個專利，透露出總裁貝佐斯的願景是發展出專屬無人機機隊，有一天，可能取代粗魯莽撞的送貨人員，將客戶訂購的各種書籍或商品準時牢靠地一一宅配到戶。
世界人口雖然已經逐漸向城市集中，但是鄉村及邊遠區域幅員廣大，對於關鍵物資（例如醫藥）的運送造成挑戰。MIT 及哈佛的研究團隊便發起了相關的研究計劃，並且得到蓋茲基金會的支持，利用無人機無遠弗屆的能力，將疫苗、長期服用或緊急治療的藥品，及時送到迫切需要的地區。
- 在娛樂上的應用也多元
至於無人機在消遣活動上的應用，更是海闊天空，任由人的創意想像自由揮灑。國家地理雜誌已經推出無人機攝影大賽，第一屆獲獎得主剛剛揭曉。過去看煙火，大家仰頭遙遙眺望，有了無人機攝影，一位尋常攝影愛好者可以從煙火中觀賞煙火。甚至於城市的夜空也成為大幅畫布，藝術家以無人機為畫筆，推出一場場前所未見的無人機聲光秀。 任何有些企圖心的電影或 CF 攝影師，如果還不趕快學習如何操作無人機 攝影，推出嶄新的視角，恐怕是專業技能開始退化的跡象。
最近五年硬體創新的領域中，3D 印表機、機器人、無人機，應該是三個最熱門的話題，報章雜誌成篇累牘的報導。因為這三種顛覆式的創新，不只牽涉個別產業的發展，甚至於影響到經濟結構、社會次序、和法律規章的修訂。
其中無人機所帶來的社會衝擊，最為令人關注。
我們的感知和行動，從來局限在眼耳鼻舌等五官和手足四肢所及之處，這固然造成限制，但也將一個人專屬的私密空間，規範在一個較小的範圍，反而減少了人與人彼此間的干涉和侵擾。但是無人機科技等於為我們安裝上千里眼、順風耳、風火輪，雖然延伸了我們的五官與四肢，也同時增加了侵犯他人財產和隱私的可能性，因此 不免形成了許多新的衝突。
這些衝突可以從以下的例子舉一而反三：
• 傳統土地的所有權包括從天堂到地獄，但是 20 世紀飛機的出現顛覆了空中所有權（air rights）的定義，領空從此被視為空中高速公路，為全民所共有，土地所有者僅擁有某一高度之下、自己可以合理使用的空間範圍。因此警察直升機可以穿越私有土地，隔壁鄰居的天線卻不可越過圍牆，果樹樹枝越界，地主有權加以剪裁（但果子仍屬原主人）。現在無人飛機出現，甚至於裝置了照相機，隔壁的無人機可以飛到我的後院嗎？有沒有高度限制？能否攝影錄像？
• 我可以操縱一台無人機飛到 101 大樓 79 樓谷歌辦公室的會議室窗外，拍攝會議的簡報內容嗎？（法國足球隊便曾經抗議他們在世足賽前練球時，被無人機偷拍。）谷歌要向誰舉報？如何舉證呢？
• 美國聯邦航空局（FAA）規定高度在 120 米以上的無人機飛行，都需事先獲得特殊飛行許可（今年六月 FAA 才正式核准第一張商業飛行許可）。將來無人機飛行頻率大幅增加，這樣的嚴格管制，實務上可行嗎？如果放寬管制，標準如何訂定？如何保證公眾安全？
• 理論上個人休閒式飛行應該採取採取較寬鬆的管制，但如何區分個人休閒飛行與商業飛行？
• 城市人口密度高，高樓林立，是否需要規範禁飛區？相反的，是否應該規畫專屬休閒飛行區，或是特定的無人機飛行航道？
• 汽車機車需要牌照，自行車卻可免。無人機呢？還是某種規格以上，必須申請牌照? （依現在五花八門無人機的形式和功能，這項工作將比想像中複雜。）
• 無人機的操控人，需要申請飛行執照嗎？申請執照的程序裡，可需要「路試」？
• 路面駕駛有交通規則，無人機在空中飛行，有沒有飛行規則？誰能執法？需要設立空中警察嗎？
• 無人機勢必讓社會破壞份子更容易進行恐怖行動，擾亂社會秩序。人身炸彈都已經難以防範，更何況無人機炸彈？在無人機應用範疇不斷擴大時，如何能同時建立一個安全周詳的制度，使得人類社會能蒙無人機其利，卻不受其害？
從以上的例子不難想像，就像任何顛覆式創新，無人機能夠為人類解決許多問題，創造前所未有的機會，但也同時帶來新的挑戰，前所未見的威脅。
- 在無人機議題上，台灣落後了
在無人機這個議題上，台灣既無科技，也無產業，既沒人關心無人機的應用，更沒人留意公共政策的發展，跟許多國家相較，台灣是無人機領域明顯的落後者。台灣固然地狹人稠，無人機的市場和應用與地廣人稀的美國不盡相同，但是以上問題恐怕遲早必須面對。
期待有識者能夠及早未雨綢繆。
(本文轉載自獨立評論@天下；圖片來源：some rights reserved CC Licensed)
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