過去一星期，我出席了兩個討論《財政預算案》的交流會，分別是香港專業聯盟的午餐會和青協的「預算案Online@M21」網上直播論壇。兩個活動正好讓我從中了解更多專業服務界和年輕一代對《財政預算案》的意見。
作為香港會計師公會的前會長，我過往也經常參與香港專業聯盟的活動。今次以司長身份，在午餐會上踫見許多來自會計、建築、測量、園境、工程、規劃、法律、公司秘書和醫療界的老朋友，份外親切。大會定出的英文講題是“To spend, or not to spend?”在今年度政府錄得超乎預期、900多億盈餘的情況下，這也是不少人最關心的問題。有趣的是，我覺得這題目的答案正正就是當天講題的中文版本︰「應使則使」。我當天向在座的朋友闡釋了預算案中提到公共理財的目標，包括「發展經濟，改善民生」、「投資未來，宜居宜業」和「公平公義，共享成果」；也用上較詳細的數字和圖表，說明政府的財政狀況和各項中長期的承擔。正如我在午餐會上強調，我們必須保持頭腦冷靜，考慮盈餘的性質及來源、香港和外圍的經濟環境、社會未來需要，以及社會期望，務實地和負責任地應使則使。
當然，我也認為以政府現時的財政實力，我們有能力更加進取，善用資源推出更多關愛社群、謀劃未來的措施，並同時透過政策介入提升支柱產業的優勢和推動新興產業發展。在這方面，我很高興不少專業界別的朋友都贊同我成立「稅務政策組」的建議。我在午餐會上就提到，稅務政策組的首要工作是宏觀、整全地審視本港稅制的國際競爭力，研究合適的稅務措施推動產業發展。近年推出或即將提出的稅務措施，可以推動更多基金來港註冊，以及吸引飛機租賃和融資公司來港發展業務，為我們帶來收入、提供更多優質的就業機會和進一步鞏固國際金融中心的地位。這些例子正正說明稅務措施如何可以為香港創富。我們也會積極研究科研開支加倍稅務扣減等建議，務求在過去一、兩年政府大力推動創新科技發展的基礎上，進一步促進新產業茁壯成長。
在青協的預算案論壇，我和數百位現場和網上的中學生和青少年交流。去年12月我曾經以發展局局長身份出席青協的施政論壇，當時已對一眾年輕朋友高水平的提問和對社會問題的關注，留下深刻印象。今次論壇的討論同樣有水準，我在個多小時的活動中回應了30條提問，議題包羅萬有，從預算案的紓緩措施，到教育、房屋、經濟、交通政策，甚至支援年輕一代生育的方法。
不少同學擔心政府對教育的開支比例減少。其實政府對教育的投放從來沒有手軟，在2012/13至2017/18年度期間，教育經常開支累計就增加接近三成至786億元，佔政府經常開支21%。我今年在預算案中亦特別提出，預留七億元加強推廣職業專才教育、支援校長和教師的進修和專業發展，以及增加支援修讀自資專上課程在內的本地專上學生；另外撥款三億元進一步擴展多元卓越獎學金和國際青年交流計劃，讓年輕人有更多體驗和擴闊視野的機會。因為我覺得香港作為一個國際城市，年輕人「走出去」增廣見聞、建立自信十分重要。但我們不應單單考慮學業成績，許多同學在體育、藝術、社會服務等方面均有優秀表現，我們也應該給予他們更多扶持和鼓勵。基於同樣道理，我也明白不是每一位年輕人在畢業後都喜歡從事傳統的行業，我們不應埋沒他們的天賦和夢想。因此，政府大力支援例如創科和創意產業等新興行業發展，除了是發掘新的經濟增長點，同樣重要的是能給予年輕人有更多優質的就業選擇。
我很高興見到香港的新一代十分關注社會事務，也對未來抱有理想、有抱負、有熱誠。正如我在論壇結束前說，部分年輕人或許對前景感到焦慮不安，有時甚至會鑽「牛角尖」，但請緊記一點︰辦法總比困難多，只要我們面向陽光，陰暗的身影永遠會在我們身後。若我們保持積極樂觀的態度，朝著目標奮發向上，努力的付出一定能引領我們找到光明的前路；而香港的未來，也靠大家努力去成就，一同創造美好的明天。
2017年3月12日
