就在一個多月前，我們舉辦了《鹽與聖所》的首場公開網路測試。那時我跟Shane已花了兩年多的時間在製作這款遊戲，而我們的多人模式測試通常只在小規模上進行：就那麼幾個人（大多就我們兩個），倉促拼湊出不同的版本，並確保網路系統不會爆掉。
但正如任何類魂遊戲粉絲都會告訴你的那樣，多人模式可不僅止於基本功能。真正的樂趣來自規模的擴大——隨著社群的成形、語言的發展和玩家對決從機械進入真實魔法。
Shane跟我都是類魂遊戲的長期粉絲，也都知道它獨有的魅力——倉促間與陌生人結盟、各種怪異的姿勢、對作風更甚於對功能的投入、新的武器組合與策略等投資大量時數所打造的不同版本路線——不可能存在於開發的過程當中。即使在內部測試投入了大量的時間，每回都只是在跟相同的幾個人進行。所以這次的網路測試，一方面是幫助我們掌握關於平衡、流暢性、配對和技術性問題等資訊的絕佳來源，同時也是我們首次能夠名正言順地跟不特定的玩家進行線上切磋。換句話說：我們終於有機會能夠體驗從遊戲開發之初就一直在累積的類魂魅力。
而我們也確實得償所願。
把握遊戲發行前幾週的寶貴時間，交替進行最終程式碼（最主要）的整輪合作通關、調整招式與掉落率、傷害比率等等，現在我們迫不及待想和更多人一起來體驗。《鹽與聖所》以前作《Salt and Sanctuary》的戰鬥風格為基礎，搭配各式各樣的攻擊、招式和空中連段，現在還加入衝刺、衝刺攻擊和「符文術」：與特定武器綁定的特殊能力。如果我在頭目戰中稍有喘息的空檔，可能採取先從Damp-Rot Stave齊射出一些移動緩慢的Dancing Spore，再換成武士刀風格的Blazebrand，附魔讓它隨著時間造成火焰傷害，再一舉衝鋒陷陣。看到不同的玩風和武器配置能互相截長補短，有種說不出的奇妙。搭配空中連段、AOE攻擊、突破防線的重裝近戰和疾速匕首突擊等攻法盡出，想長驅直入也未必不能。
《鹽與聖所》裡的多人模式確實包含PvP對戰。玩家在消息公布後，首先擔心的是過強的惡意玩家 (griefer) 可能會搞砸他們的體驗。同樣是類魂遊戲的粉絲，這一點我們很能感同身受，也已經看到無數關於入侵機制的線上意見交流：一方堅持那本來就是遊戲的一部分；而另一方則主張被某個有數千小時經驗的老手加上刻意強化的PvP版本踐踏，玩起來沒什麼樂趣。
在我們的網路測試當中，確實刻意任由入侵更頻繁地出現（你也知道，測試本來就是這樣！），不過《鹽與聖所》是比照《DARK SOULS™ III》所建立的標準：玩家只有在已召喚好盟友的前提下，才可能遭到入侵。遊戲還包含一個完整的合作模式，讓你能夠全程（教學除外）跟朋友一同推進。這個合作模式也不會受到隨機入侵，除非你們兩人再去召喚第三方盟友。
不過，要是你的鬥志高昂，可以透過點亮一個叫「紅蠟燭」的特殊物品來取消這所有入侵規定，它的惡兆光芒示意你不在乎任何時候遭到任何人入侵。遊戲的平台表現性加上動態多樣的戰鬥，意謂著特定武器和符文攻擊組合可能更適合不同類型的地形。在各種危險與陷阱之間互相追逐，本身就是一場競賽。也許你會被打敗，但如果你能用三角跳躍上礦井， 可不是隨便誰都能順利跟過來。臨時道場會在全世界各種有趣的地點出現，我們十分期待看到玩家們在各自的PvP體驗中善加利用各式各樣的景觀。
我跟Shane過去兩年來，一直在為《 鹽與聖所 》的世界加入各種能提高遊戲樂趣的元素，包括廣濶的地圖、獨特多樣的敵人、以及可供玩家掠奪後再加以改造升級的武器和盔甲，我們下了不少功夫才走到那一步。僅管如此，直到我們有機會跟社群的各位一同體驗過後，才終於算是看見常言中隧道盡頭的曙光。
今天遊戲即將正式發表，屆時無論是同門審判官，亦或在戰場上對決，都期待跟大家相見！
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