美國科技教育出現斷層現象

上周日筆者母校普度大學的新任校長歌杜華（France A. Cordova）在上任一年多後首次到訪香港，與校友聚會，並拜會了各家香港院校合作夥伴。校長是母校首位女姓領導人，在學術和科學研究有很高成就，出身天文物理學家的她，九十年代中期曾任美國國家太空總署首席科學家。 聚會上有校友問及奧巴馬新總統上任這熱門話題，究竟對美國大學和研發有什麼影響？校長就提及《高等教育紀事報》（Chronicle of Higher Education）在9月出版的「給下任總統關於高等教育上一課」文中，包括歌杜華校長在內多家院校的校長和教授的意見。 作為主要工程及科技大學的普度大學校長，歌杜華特別關注如何吸引本土學生進入科學、技術、工程和數學（Science, Technology, Engineering, オンライン カジノ Mathematics – STEM）範疇。2004年國家科學基金會出版的《科學與工程指標》指出，以擁有科技相關學位的十八至二十四歲年輕人數目計算，在2004年之前的三十年間，美國全球排名由第三位降至第十七位，大學全靠海外學生入讀。與此同時，由於美國或留學生本國的各種移民限制，以及其他個人原因，並非所有訓練出來的專才都可留在美國。美國本土科技學生不足問題，真的已達危險程度。 全球化帶來衡擊 2007年由美國、國家工程學院和醫學院聯合出版的研究報告《站在來臨的風暴之上：為美國更光明的經濟未來注入能量》指出，今天大家都能掌握高等知識，低價勞工多的是，世界真是平的，對美國在科技的優勢是十分不利的，所以這研究報告就提出了一系列措施，目標在於創造高質素科技職位，重點包括國家戰略性需要發展，例如在清潔新能源方面。研究報告的對象主要是各級政府的決策者以至教育、科技業界，在發表後受到高度關注。 歌杜華身為天文物理學家，自然想到美國如何在五十年前進入太空時代。當時國會通過《國防教育法案》，加強科學和數學教育，強化博士生教育，增加大學生借貸，甚至協助教師學習外語，結果成功令美國在二次大戰後一直保持科技領先地位。今天能如何借鏡？美國科技學界希望推動在高中把數學科成為四年必修科目，並從小學開始推廣科學探索，又引入商界參如，以吸引學生從小對科技產生興趣；而女性和少數族裔學生更成為特別開發目標對象。另一方面，在大學以內，學者亦建議進行「小班教學」，尤其是令低年級大學生的學習經驗得以改善。 學生趨向急功近利 近年香港學生不願修讀科學、工程甚至醫學，成績愈好的學生愈喜歡進入金融等相關學系，情況與美國不相伯仲，雖然學界和業界都知道，也明顯看見短期的問題出現，但就未能找到有效面對方案或支持面對這問題的力量，現在也許只因金融業不景，暫時得到一點的改善；我們的政府只可說視而不見，也不做。其實，與其成立「經濟機遇委員會」這種完全沒有新意、沒有新方向的口水會，不如老老實實地研究如何發展經濟多元化，長遠地帶領社會、商界和政府本身，不要再這麼短視；業界與學界也要更主動提出長遠發展新方向。 刊載於《信報財經新聞》2008年11月17日