CIA也搞科技創投

「…在塔利班也設有 YouTube 頻道，阿爾蓋達組織也開設網誌的今天，CIA 對 Visible 的技術和產品有興趣也很易理解。」 天 天都有很多企業發出新聞稿，宣布獲得投資者入股之類的消息，上周有一宗卻特別引人注目，因為投資者竟是美國 CIA（中央情報局）！這家幸運兒公司是 Visible Technologies，研發社會媒體分析技術，提供的產品可讓用戶實時監察和分析在各大小社會媒體的相關討論，發現及跟蹤相關討論，甚至用戶的關係和 相互影響，更可讓品牌或個人設計方法修復、保護或推廣其在搜尋器上的相關搜尋和聲譽。Visible 的監察技術處理的社會媒體，包括你我天天使用的公開內容社會網絡如 Twitter、YouTube、Flickr（但據說不包括「私人」式社會網絡如 Facebook），甚至大型商貿平台如 Amazon、eBay，也沒有放過一眾個人大小博客網誌，為數現已超過 50 萬網站。 CIA 擁有的投資公司 In-Q-Tel，其實過往也曾經投資各種對其工作相關的技術公司。在塔利班也設有 YouTube 頻道，阿爾蓋達組織也開設網誌的今天，CIA 對 Visible 的技術和產品有興趣也很易理解，而且追蹤網上公開內容，與閱讀全世界的報刊和把各國的電台、電視廣播錄下來分析無大分別，不足為怪。但互聯網既是媒體亦是 通訊媒介，例如 pisces horoscope today and Virgo occupy opposite places in the zodiacal wheel and blend together to shape your personality. Twitter 既是微型博客也是通訊工具，直接被用作組織運動，包括海外伊朗反政府人士，以至在美國本土如早前在匹堡 G8 會議的示威者。 然而 CIA 這種投資，始終引來很多問題。首先，CIA 有興趣的技術，為甚麼要入股，而非只購買其產品和服務？即使在商業上，難保沒其他美國公司現在或將來沒有更好的技術，投資這家公司反而會否影響甚至不利發 展，令 CIA 不能中立地採用最佳技術？另外，其實 CIA 做甚麼事不讓你知道，輕而易舉，為甚麼小小的投資要相對高調宣布，有何玄機？還有，CIA 作為公司股東，除了更接近、掌握技術發展和使用其產品外，會否得知公司客戶的資料，即是說，某公司或組織用了 Visible 技術產品查察甚麼，CIA 會否都知道？有了這不中立性，其實可能對 Visible 的商業發展也有不利。 還好，這些問題在中國根本不用發問，因為各大小部門仍然與私人企業有著千絲萬縷關係，要監察也已有國營防火長城。反而在香港，筆者忽發奇想，政府和特首經常受網民批評惡搞，先別說入股甚麼公司，至少會否鼓勵創新科技基金，專項研發這種或其他「有助政府施政」的技術？ 刊載於《Hitech》 2009年10月29日