Hewlett Packard Enterprise (HPE) 早前公佈科技及商界領袖2024年應關注的熱門網絡趨勢。HPE Aruba Networking高級副總裁兼首席產品與技術官David Hughes發表今年的網絡發展趨勢的觀點。
預測1：獨立防火牆逐漸被淘汰
混合工作模式興起、物聯網裝置普及化，打破網絡的邊界，引致獨立防火牆逐漸被淘汰的現象。我們無法再單憑一層防火牆安「内」攘「外」。若企業在內部裝設更多防火牆填補漏洞，只會讓形勢更加複雜並構成漏洞，拖慢企業的發展步伐。
新世代的防火牆設備將迅速成為末代的設備。一方面，安全服務邊緣(SSE)透過雲端提供安全網絡閘道、雲端存取安全代理程式及零信任網絡存取，以取代防火牆及代理伺服器(proxy)。SSE提供強大的安全管理方式， 可讓用戶不論身在何處均可使用應用程式。另一方面，為確保物聯網安全，我們需要在網絡邊緣進行內部分段，因此會將防火牆服務直接內建於存取裝置、交換器及SD-WAN閘道中。即使在數據中心，採用具有L4-7安全功能的架頂交換器所提供的東西向分段，亦遠比通道末端的傳統防火牆更具成本效益。隨著雲端為本、內置功能簡化安全連接的管理方式，新世代防火牆市場將於未來數年繼續衰落。
相關統計數據：隨著越來越多的企業選擇採取程式化、混合雲端策略，企業更希望防火牆供應商能提供雲端為本的安全服務，配合可靠的雲端安全策略。《Gartner網絡防火牆關鍵能力報告》（Adam Hils、Rajpreet Kaur、Thomas Lintemuth）2023年5月16日
預測2：零信任原則使安全及網絡營運目標更一致
現時大多數企業會設立不同團隊管理網絡營運及網絡安全，而兩者的目標可能並不一致。2024年，頂尖的企業將貫徹零信任原則，使兩個團隊的目標一致，從而提供更好的終端用戶體驗及業務成果。
一般企業而言，網絡營運團隊的目標是保持用戶與服務的可靠連接，以實現預期的良好性能。營運團隊的任務是讓人們輕鬆連接任何裝置，避免出現導致中斷、延遲或減速等多種情況，而安全團隊的職責，則是盡可能減低風險並保持合規，讓網絡安全和用戶體驗往往難以兩全其美。過度嚴格執行安全措施，可能導致用戶使用所需應用程式及數據較慢甚至完全無法使用，繼而影響企業的運作效率。可是，若安全措施過於鬆懈或網絡團隊為便利用戶而繞過安全措施，卻可能使令企業遭受駭客滲透及勒索軟件等威脅。
龍頭企業將採用零信任架構的方向，使網絡不只發揮連接功能，更是落實安全政策的環境。應用程式用戶的安全策略可在雲端中執行，但對於流量眾多，尤其是與物聯網裝置及其相關服務而言，更有效的方法是在存取點、交換器及路由器等存取裝置之間自動執行安全政策。適當的資訊流通、自動化以及明確劃分政策和執行工作，可讓網絡及安全團隊的目標保持一致，提供更好的用戶體驗。
相關行業數據：Forrester指出，96%的客戶表示實施SASE需要安全及網絡的互相配合。
預測3：衡量終端用戶體驗成為推動卓越營運的必要條件
為滿足員工及客戶的期望，IT部門需以用戶體驗為基礎，衡量其服務水平目標（SLO）及服務水平協議（SLA）。用戶不會在意什麽地方出錯，他們只關心他們正使用的應用程式是否運作良好。若用戶首先發現問題，而IT部門卻指出一切裝置運作正常予以否認，用戶的滿意度將直線下降。
企業將大量部署數碼體驗管理工具，既用以衡量終端用戶的實際體驗，同時作綜合評估，確保基礎設施在用戶不在場的情況下亦能符合營運要求。企業可能希望將從端點代理（如SSE代理）收集的測量結果，結合專用硬件感測器特別是Wi-Fi監控性能上收集的結果。最理想狀態是透過這些測量結果可以支援自動化的人工智能營運，能夠學習並實施最佳實務、快速評估及自動矯正問題。
相關行業數據：到2026年，至少60%的基礎設施及營運領導者將使用數碼體驗管理工具，從使用者角度衡量應用程式、服務及端點表現，自2021年不足20%起增加。（Gartner，《數碼體驗監測市場指南》，2022年3月）
預測4：6GHz Wi-Fi普及率飆升，將延續成為Wi-Fi 7的最大特色
在大多數地區，於6GHz頻譜部署Wi-Fi的障礙將消失，帶動Wi-Fi普及率將開始飆升。
數年前，Wi-Fi 6E標準支援6GHz頻段，使Wi-Fi容量提升一倍以上，讓更多人可以享受更高速的Wi-Fi服務。該標準在部份領域被迅速採用，但在其他領域，人們對採用該標準的態度較為審慎。到2024年， Wi-Fi 6E標準難以普及的最後障礙將會被消除。
首先，6GHz頻段的使用（尤其是在室外）需要政府機構的批准。儘管部分國家如美國很快開放首先6GHz頻段供Wi-Fi使用，但其他國家的開放進度卻較為緩慢。幸運的是，開放頻段取得很大進展。到2024年，全球大部分地區的企業將可以使用6GHz頻譜。
第二，Wi-Fi 7即將來臨之際，部分企業對採用Wi-Fi 6E仍有疑慮。隨著Wi-Fi 7獲得批准，Wi-Fi 6E和Wi-Fi 7毫無疑問將實現互通，在6E裝置及存取裝置正大規模部署下，企業將可全力推進6GHz Wi-Fi的部署。
最後，存取裝置及用戶端裝置支援Wi-Fi 6亦是普及率提升的關鍵因素。我們看到支援Wi-Fi 6E的新裝置不斷推出，以及6E存取裝置日漸成為主流。此外，更多Wi-Fi 7裝置亦即將問世。這些裝置可利用6GHz頻段，透過Wi-Fi 6E或Wi-Fi 7存取裝置提供更好的用戶體驗。
綜合而言，6GHz頻譜將在2024年獲廣泛採用，可帶來更快的數據傳輸及更好的用戶體驗。
相關行業數據： HPE Aruba Networking的Wi-Fi 6E AP出貨量，是業內其他單一供應商的1.5倍以上」——Dell’Oro Group首席網絡分析師Sian Morgan。
預測5：AI將解放IT管理人員
坊間有評論提及，人們不會因為AI而丟掉工作，但你會因為有效運用AI的人而丟掉工作。這說法正在IT管理人員實現。
企業應用新技術及保持網絡安全的負擔日益沉重，但IT員工數量不變甚至縮減，意味著每個IT管理人員必須承擔更高的工作量。幸運的是， AI和自動化技術高速發展下，IT管理人員的工作不再是管理及配置個別裝置，而是制訂整個企業的政策，確保政策自動、持續地執行。AI更可處理海量數據，識別異常情況、建議甚至落實補救措施。不少證據顯示，AI的質素取決於數據集，因此擁有更大規模、質素更高的數據集乃關鍵所在。優質網絡供應商將可從數百萬託管裝置及數億個端點的數據湖中，獲取AI見解。大型語言模型(LLM)亦將推動現有自然語言介面高速發展，讓管理人員更方便地獲得所需資訊。
最重要的是，企業需為IT團隊提供所需的AI支援工具，確保他們能維持競爭力。
相關行業數據：到2026年，生成式人工智能技術將佔初始網絡配置量的20%，較2023年接近零的比例高。（Gartner，《企業網絡策略路線圖》，2023年10月）
