香港科學園Startup中，有一間專注於寵物健康的科技新創公司 Petalife，正在開發一套運用人工智能的寵物健康監測系統，而且更取得Hong Kong ICT Awards 的 ICT Startup Award (Software & App) 2024 的銅獎，TechApple 今次就與他們的 CEO and co-founder Eugene Siu (上左)和 CTO and Co-Founder Oscar Siu (上右)進行訪談。
始於一段難忘不幸經歷
「那是一段難忘的經歷。」Petalife的創辦人Engene回憶道，「我從小到大都養狗，其中一隻因為不明的慢性疾病離世。當時疾病慢慢惡化，等到發現時已經太遲了。」這段童年遺憾，成為她日後創業的動力，希望能開發出及早發現寵物健康問題的解決方案。
科技守護寵物健康
Petalife開發的AI系統能將寵物的健康狀況分類評估，通過分析各種指標，主要是動物排泄物，將結果分為七個等級，其中三類屬於健康狀態，四類則代表可能存在健康問題。系統現時會收集基本資料如品種、年齡、飲食習慣等等，以提升準確度，更計劃擴展到監測寵物的日常活動量。「很多寵物主人可能難以準確記錄寵物的健康變化，」Eugene解釋，「我們的系統可以幫助他們更系統性地追蹤寵物的健康狀況。如果發現異常，系統會建議主人帶寵物去獸醫診所做更詳細的檢查。」
從硬件到AI的轉型之路
創業之路並非一帆風順。Petalife最初的構想是開發一款硬件產品，類似於可以監測寵物健康的智能貓砂盆。「但我們發現團隊在硬件開發方面的能力相對有限，」Oscar坦言，「加上硬件開發需要龐大的資金投入，最後我們決定轉向開發AI軟件方案。」
轉型決定證明是明智的，團隊將重心放在核心AI技術開發上，並尋求與其他硬件廠商合作，這種模式更適合初創企業發展。
技術研發的挑戰
在技術開發過程中，團隊面臨著不少挑戰。「與人類醫療相比，寵物醫療領域的AI研究相對較少，」Oscar表示，「很多技術都需要我們自己摸索開發。而且數據標註工作既耗時又具挑戰性，特別是處理大量病態樣本時。」
未來新方向：關注寵物關節健康
目前，Petalife正在開發針對寵物關節病變的檢測功能。「關節炎在貓狗中都很常見，」Oscar解釋，「特別是貓咪，大約90%都會出現慢性關節問題。但貓咪特別能忍耐疼痛，往往到症狀明顯時已經比較嚴重了。」
團隊計劃在下一季度推出手機應用程式，並持續開發更多健康監測功能。他們也積極尋求與獸醫診所等專業機構合作，期望建立更完整的寵物健康照護生態系統。
創業路要有很大勇氣，但香港也有很多支援
「創業需要很大的勇氣，特別是從大企業轉換跑道的時候，」Eugene 分享道，「你會看到同齡的朋友繼續在大公司升職加薪，而自己似乎退後了很多步。但這個過程讓我學到了在大公司工作30年都未必能學到的東西。」最後，他們提到，香港的創業生態系統其實提供了不少支持。「政府、大學和許多NGO都有提供各種資源和支援，」他們表示，「關鍵是要善用這些資源，實踐自己的創業理想。」
展望未來
作為一家專注於寵物健康的科技初創企業，Petalife的發展體現了香港創新科技產業的活力。從最初的構想到現在的AI解決方案，團隊在創業過程中不斷調整方向，找到最適合的發展道路。隨著寵物市場的持續成長，加上AI技術的日益成熟，Petalife期待能為更多寵物主人提供智能化的健康管理解決方案，實現運用科技守護寵物健康的創業初衷。
