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在世界最大型的私人飛機上，奢華的標準正悄悄改變。為富有客戶提供飛機私人改造服務的工程師正大幅降低機艙的噪音。波音、空中巴士的大型客機早就有人配上各種豪華設備，從仿真壁爐到洗手間的鍍金用具應有盡有。如今億萬富豪機主要求享受寧靜的飛行。
增加額外的隔音材料並重新設計空氣調節系統後，工程師可以將機艙噪音降低至 50 分貝以下，兩人相隔六呎也能正常對話。這相當於波音 787 夢幻客機上最安靜座位處的一半噪音，而 787 是目前市場上噪音最低的飛機。
「這領域近年大有進步，」德州聖安東尼奧市Gore Design Completions公司一般合夥人阿爾策（Mohammed Alzeer）說，「我做過的最低噪音是 46 分貝，真的是低聲說話也聽得見。」該公司正替富有客戶改造兩架 787 客機的內部。
隔音是少數頂級私人飛機機主的最新額外要求，他們包括擁有一架波音 747 珍寶客機的沙地阿拉伯王子阿爾瓦利德（Al-Waleed Bin Talal）， 和擁有一架波音 767 的俄羅斯富豪阿巴莫域治（Roman Abramovich）。
「美國西岸有很多這種機主， 他們彼此相識，」航空服務公司Comlux Aviation Service總裁 David Edinge 說，「『你的飛機有多重？噪音水平如何？ 』這種比較已經產生一些競爭的意味。」
特朗普（Donald Trump）2011 年買入微軟聯合創辦人艾倫（Paul Allen）擁有的波音 757 之後，徹底翻新飛機內部。特朗普的機長鄧金（John Dunkin）說，隔音是優先要求。機窗加裝了玻璃，增加隔音材料，還用了吸音的麂皮天花板。「乘客經常讚歎這架飛機多麼安靜，」鄧金說。
Comlux 的營銷副總裁 Severine Cosma 表示，包括隔音工程在內的機身內部私人改造成本不菲，像波音 737 這種單通道飛機可能需要 3500 萬美元，寬體機則還要貴很多倍。這些都是機價之外的額外成本。一架 737-900ER 飛機的報價是 9610 萬美元。
消除引擎和其他機械設備的噪音需要克服不少困難。技術人員將飛機拆開，在適當位置加裝多層的輕量隔音材料。空調系統是機艙噪音的主要來源，為了降低噪音，改裝人員會拆除一般民航機使用的送風管道等設備，換上較安靜的代替品，並且重新設計送風管道，盡量降低氣流阻力。
寧靜是有代價的。消除很多噪音之後，以前聽不到的聲音就會突然變得明顯，例如飛行控制摩打。「整體噪音降低之後，你會開始聽到這些更討厭的聲音，」3M航空航天（3M Aerospace）業務發展經理喬亞爾（Brian Joyal）這麼說，「這實際上可能使長途飛行變得更不舒服。」
喬亞爾稱，飛機機械系統的隔音工程，會使客機較難獲得美國聯邦航空管理局的認證。客機的一切定製改造，都必須獲得該機構批准。為了降低飛機機然後是感恩節。他認為感恩節是英美兩國消費形態有異的主要原因。11 月的感恩節「在美國就像是聖誕節促銷和聖誕節消費之間的一道防火牆，」他說。
美國今年的聖誕購物季較短，因為感恩節落在 11 月 28 日（ 去年是 11 月 22 日），而英國的聖誕購物季卻比以往任何時候更早開始。酒吧和餐廳 7 月就開始敦促顧客預訂聖誕派對，而倫敦攝政街（Regent Street）11 月 9 日就亮起了聖誕燈飾，比去年早四天。模仿德國節日市場的聖誕市集 11 月中旬就在倫敦、伯明翰、曼徹斯特和列斯（Leeds）開市，比柏林和法蘭克福的類似市集還要早兩個星期。美國的節日購物季在黑色星期五的瘋狂折扣拉開序幕時，英國的零售商已經招攬聖誕購物顧客數星期之久。
媒體代理公司 7Stars 的數據顯示，英國 11 月和 12 月的電視廣告支出比 2012 年同期增加 7％，增長動力主要來自零售商。英國最大的百貨公司集團約翰路易斯為期六星期的廣告攻勢，準備了超過 1130 萬美元的經費。馬莎百貨的節日廣告由名模 Rosie Huntington-Whiteley 和演員 Helena Bonham Carter 擔綱，11 月 6 日開始在電視上播出，比去年早一天。「我們與美國不同，下半年沒有其他重要節日，」倫敦研究機構 Kantar Retail 的分析員 Bryan Roberts 說，「因此聖誕節是消費者全情投入的一場狂歡，而新年開始時零售業生意將一如預料地受影響。」—— Gabi Thesing；譯 魏群
總之 英國人相較美國，更加集中消費。2012 年 12 月英國零售額比平均水準高 37％，年底節日的刺激作用大於美國。
（《TO》編按：圖片來源：sam_churchill, CC Licensed）
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