美國羅德島設計學院在全世界設計圈裡的地位，相當於工程圈裡的麻省理工學院。日裔美籍學者前田約翰（John Maeda）擔任院長五年，他原本在麻省理工唸軟體工程，後來留學筑波大學獲得博士學位，專攻設計。他結合工程與藝術的背景，對領導羅德島設計學院的發展 產生重大影響。2013 年底，前田離開學院，加入矽谷著名的創投KPCB（Kleiner Perkins Caufield& Byers），擔任設計合夥人（design partner）。
設計合夥人？在創投界這可是前所未聞的頭銜。
- 要談創新不可忽略藝術
KPCB 總是在關鍵時刻延攬重量級人物加入，企圖掌握產業發展的潮流。2007 年， KPCB 禮聘製作《不願面對的真相》的前副總統高爾，大舉投入潔淨科技領域（不過這個產業部門過去幾年表現不佳），現在找來前田約翰，意味著未來談創新，藝術是不能忽略的因素。
- 科技與藝術合則雙贏
美國教育由於理工科的表現一向不如亞洲國家，因此創造出 STEM 這個字眼（STEM 代表 Science, Technology，Engineering, Mathematics），無論教育經費、移民政策，政府對於 STEM 教育都有許多政策鼓勵。前田約翰在羅德島設計學院上任不久後，依據他獨特的工程加藝術的背景經驗，深深感受到對創新而言，科技與藝術分則兩敗，合則雙贏，因此主張高等教育不可忽略藝術，STEM 裡應該加上 Art，STEM+ A = STEAM。幾年之間，STEAM 的呼籲得到許多迴響，修正了 STEM 教育的偏頗。
一般創新有兩個方向，一是從發展技術下手，一是從了解市場需要入門。從技術下手可以天馬行空，不受現實拘束，有時能夠產生破壞式創新，產生洗牌效果，甚至於形成產業革命，但缺點是往往技術跟市場脫節，造成「答案找問題」的窘況。從市場入門，自然能夠有效解決現存的問題，創新的成果可以立即找到客戶，然而難免缺乏想像，自我設限，成為一種漸進式的創新，雖然初期可以取得市場，但最終還是可能被下一個破壞性創新的浪頭席捲。
- 設計驅動的創新
有人觀察蘋果電腦的成功，或者是分析設計界翹楚IDEO及 其他許多公司的經驗，發現這些公司的創新都不屬於前兩種，而有第三種來源。這種不同於技術或市場的創新來源，史丹佛大學 d.school (這裡的 d 自然代表 design) 稱之為設計思考（Design Thinking），意大利學者 Roberto Verganti 教授稱之為「設計驅動的創新」（Design Driven Innovation）。
所謂設計驅動的創新是將創新的注意焦點從產品的功能、規格、成本、外型，移轉到產品的意義、內涵和傳達的價值。設計驅動式的創新不同於傳統的工業設計，工業設計處理形式（form）、大小、重量、色彩、操作性，追求的是視覺上的美感，或者是觸覺上的舒適。設計驅動式創新關心的卻是內容、意義、使用情境，企圖跟使用者產生感性上的連結。
不妨用蘋果公司的例子來說明設計驅動式創新與一般創新的不同。
- 從蘋果來看設計驅動式創新
iPod 在 2001 年問世，當時市面上早已充斥各種品牌的 MP3 播放器，千篇一律都在訴求可攜帶性和價格，蘋果公司卻營造出 iPod 使用者都是很酷的愛樂者的形象 （還記得蘋果廣告中，一個個年輕人耳掛白色耳機線，陶醉在音樂中的神情嗎？）。2003 年 iTune 店面剛成立時，我曾旁聽一場座談會，主管 iPod 業務的負責人是與談人之一，他將推出 iTune 店面的意義比喻為 1869 年美國東西雙向修建的鐵路終於接軌。
這樣的說法當時一般人不能體會，後來才了解，有了 iTune 店面，用戶用 99 美分下載一首合法音樂，原本音樂的供給和需求兩個不同的生態圈，終於像東西鐵路接軌，使用者心安理得聽合法音樂，唱片公司也有了新的收入來源，雙方各有所得。iPod 從此進一步登堂入室，逐漸取代 CD，扮演了家庭裡音樂中心的角色。
- 蘋果使用減法思維設計產品
多數工程師在創新時，喜歡採用加法的思維，在工程能力和成本範圍內，盡可能加入更多的功能，爭取在跟競爭者做性價比時，得以略勝一籌，或者冀望一個功能帶來一群客戶，越多的功能，帶 來越多的客戶。蘋果公司卻反其道而行，最擅長用減法，例如 Mac Airbook。當年 DVD 光碟及以太網路接口都是筆電的標準配備，如果做市場調查，絕不可能不放在規格之內，喬布斯卻兀自冥想（有一個寓言式的說法：他每天看著鏡子，反覆揣摩自己需要什麼），大膽地省去這兩項功能，結果造就了 Airbook 超薄超輕超炫的外型，成為女性、企業高級主管、和成天在旅途奔波的專業人士的最愛，一種身份和價值觀的陳述。
用加法思維創新，反應了創新者缺乏信心，既稀釋了創意獨特的價值，也模糊了焦點。用減法創新，必然強迫創新者集中注意力，回到原點，思考創意的獨特價值，特色反倒更容易凸顯。（說到這裡，不免讓人想起中國的古典智慧：為學日增，為道日損。）
然而由設計驅動的創新並不是閉門造車，孤芳自賞。史丹佛大學 d.school 強調用同理心協助創新，充分了解使用者生活的情境（這跟調查使用者的需要不完全 相同），才能跳脫創新者在熟悉的環境裡常有的慣性思考。例如意大利著名的燈具公司 Artemide 設計燈具的時候，考慮的不只是照明，他們更關心的是光線 與人的關係，對於人的生活、情緒、社交關係，燈光在其中能夠扮演什麼角色。
- 建立詮釋者網路
Verganti 教授則建議創新者應該建立「詮釋者」 （Interpreter）網路。所謂詮釋者便是對產品相關領域有深刻認識並且有論述能力的人，有些詮釋者在企業內部，有些在外部，有些人掌握技術，有些人是藝術家，有些人可以事先預見或描繪產品的意義，有些人可以事後闡述。在這群人中，企業的主管像藝術品經銷商，需要不斷描述藝術品（也就是產品）的故事，而不僅只於訂定價格，推銷產品。
在產品功能已經超過多數使用者的期待時，創新不再停留在研發新的技術，或是開發新的產品，而在發掘新的意義。正如 20 世紀初，科學曾為抽象畫帶來許多嶄新的創作靈感，在 21 世紀，也許藝術能夠賦予科技創新一種新的生命能量。這種新的創新方向，不但值得現代 創新者留意，負有教育下一代創新者任務的教育機構，更應該密切掌握。
(圖片來源：Thomas Hawk CC Licensed)
Source: techorange.com
