從 Google 32 億美元收購 Nest，到蘋果發布 Home Kit，再到 Nest 5.5 億美元收購 Dropcam，Internet of Things（物聯網，簡稱 IoT）成為了當下最熱門的話題。但是，對於很多創業公司來說，這仍然是一個較為陌生的領域。
PingWest 在上週舉辦的 SYNC 2014 舊金山大會上，就分別邀請到了三家在 IoT 領域的最受關注的創業公司 Ayla Networks，Neura 和 LocoMobi 的創始人，來分享他們的看法。
Ayla Networks 主要提供把設備連接到互聯網的服務，他們最近剛拿到了 B 輪 1450 萬美元的投資，投資人包括思科等。據創始人兼 CEO David Friedman 介紹，他們想要幫助製造商們，把數據帶到雲端上來，讓他們也可以成為以數據為中心的公司。
Locomobi 則想要重新發明汽車停車和交通系統，這是一個非常複雜的事情他們把物聯網、雲計算、基於人工智慧的車牌識別技術等綜合到一起，以改變整個交通系統。而他們服務的對象，不僅僅是面向那些擁有交通物業的人，比如停車場經營商，更包括普通的消費者們。 Barney Pell 是 Locomobi 的董事長，也是一個成功的連續創業者，此前曾把自己的公司 Powerset 以 1 億美元的價格出售給微軟。
Gilad Meiri 是 Neura 的 CEO，傳奇的是他還是以色列三本暢銷書的作者。但是有趣的是，三本書講的都不是 IoT，而是如何野外做菜。不過，他現在創辦的 Neura，是一個在 IoT 領域的人工智慧公司，幫助硬件設備了解消費者。
「當人們拿出手機，在 Google 搜索框中鍵入購買這個詞時，每個人出現的結果都不一樣，因為 Google 根據每個人的搜索習慣定制了結果。我認為在 IoT 或者家居領域也是一樣的。無論是你或者別人，無論是白天或者晚上，都給你不同的建議。」Gilad 說
- 談硬體的人工智慧，是不是還太早？
對於 IoT 領域來說，首先要做的事情就是讓設備可以連接，但是在設備連接上之後，人工智慧就變得很重要。對於現在的市場來說，設備的完全連接還沒有做到，談人工智慧是否太早了？
Gilad 卻並不這麼認為。他說，對於硬體之間的人工智慧來說，現在市場確實是「嬰兒期」。但是，現在市場上唯一一個做相關業務的公司，就已經賣了 32 億美元，那就是 Nest，唯一一個有深度學習技術的硬件公司。
「現在市場還需要加強，但是我看到的是，無論是通訊公司、硬體公司還是其他，都對這個非常感興趣。他們想把東西賣給普通人，而不是軟件工程師或者 geek 們，而是普通人，比如我的祖母。但是只有當這個設備足夠智能到和她產生關聯的時候，她才會考慮使用。」Gilad 說
而儘管 Ayla Networks 擅長的就是 IoT 的第一步，把設備連接起來，但是他同樣認為，人工智慧領域才是 IoT 行業最賺錢的敵方。他說，他的聯合創始人最開始是 Kindle 的架構師，他們發現，以前也有很多的電子書閱讀器，但是只有 Kindle 才是聯繫到了雲端，所以對別的產品進行了顛覆。
當我們開始創辦一個公司做 IoT 時，我們意識到，Things 是非常重要的，它可以是任何東西——數據、設備、系統架構等等。但是，無論是哪一種，它都要可以相互通話，David 說。
所以最開始的時候，他們想服務的是通信芯片提供商，他們的產品在芯片上運行，然後把一切事情都搞定。這樣客戶就不需要去了解網絡、數據庫什麼的。 「數據是他們最想要的，他們也想像 Nest 那樣製造出智能恆溫器，但是他們做不了，因為他們一點都不了解網絡，更不用說更深層的東西。所以實際上，智能方面有非常高的價值。」
相比智能家居，交通方面對於智能的需求也非常大。 Locomobi 想要給人們最簡單的停車支付體驗，所以只要人們入庫和出庫時用手機掃描了停車庫的二維碼，就可以自動付費，但對他們來說，最難的是，手機可以和雲端通信，但是停車槓和車門怎麼與雲端打通呢？所以他們提供了一個小硬件，可以提供無線網絡或者物理連接來連到網絡。他們還能感應到汽車，所以可以操縱橫桿抬起來，讓車子進去。再配合上他們的牌照識別系統，有的人甚至不需要通過智能手機，所有的數據就可以從雲端到他們的識別系統自由流通。如果說這還只是連接的部分，他們的雲端系統可以停車狀況進行分析，幫助停車場經營者們了解高峰期並優化價格等服務，這就是智能的部分了。
- IoT 領域，該單打獨鬥還是找尋合作夥伴？
不過，不論是交通還是家居，IoT 領域的創業公司都涉及到對傳統基礎設施的改造。在這時候，能夠快速地和原有的產業巨人們達成合作，就成為關鍵的事情。
David 說，IoT 市場這麼大，對於創業公司來說，要想要贏，就要建立自己的生態系統。 「因為設備要和雲端通訊，又和雲端的應用相接。這就需要生態的力量。」現在 Ayla Networks 和所有的大型芯片廠商都有合作。事實上，David 他們最新一輪的投資人裡，就有很多來自於中國，他們還和新浪微博等很多社交網絡進行了對接；而在企業方面，他們通過思科來尋找合適的企業應用。 「作為一個創業公司，你不能蒙著頭自己單獨來做所有的事。和大公司合作，可以讓產品更安全，也更容易擴張。」
Barney 也表示，對於初創公司來說，有最好的合作夥伴和生態系統是非常重要的。他們硬件生產部分是在無錫進行，而且這個系統中的一部分已經在中國開始部署了，而他們的牌照識別技術也有很多合作夥伴，很多都在使用 AWS 的數據中心。正是這樣，作為一個創業公司，他們才可以挑戰整個交通系統。
Gilad 則堅持認為，IoT 是很初期的，很多公司都在朝一個目標賽跑。比如提供最好的連接解決方案、安全、人工智慧和機器學習等，但是在這個市場上，沒有顯著的大玩家，大家起點都差不多。
「比如三星、LG 們，他們看到了智能家居這一點，就把自己的產品扔到市場上，但是產品體驗很糟糕；再比如運動追踪器，即使市場上有了 50 個玩家，很多人還是買了 3 個月之後，就把那些腕帶棄之不用。因為大部分產品，還是缺乏好的體驗。你看三星的 Gear 手錶，在 eBay 上簡直氾濫了，每個買了的人都想賣掉它。」
所以 Gilad 認為，作為創業公司，想自己一個人從頭做到尾，是不明智的，即使是三星這些大公司，也在尋求和特定者的合作。在同一個起跑線上，作為創業公司，成功與否要看是否跑得快。
- 從 M2M 到 IoT，市場發生了什麼變化？
儘管 IoT 是一個非常熱門的概念，但是事實上，它已經不是第一次被提出，只不過之前是被冠上 M2M（Machine to Machine）之類的名號。幾位創始人都是這個領域的先發者，他們怎麼看待近兩年市場的變化呢？
David 說，Ayla Networks 創辦於 2010 年， 那個時候 Android 剛推出不久，觸摸屏剛進入人們的生活，所以當 2011 年年底他們想要去融資時，他告訴投資人，自己有一個 Internet of Things 的平台， 那時，投資人在問：「Internet of Things，那是什麼？」；到後來，儘管有的人仍然說這個想法很糟糕，但是，還是開始一部分投資者追問他打算怎麼做。但是到現在，整個行業都發生了巨大的變化，每過三個月就有新的趨勢出來。
Barney 同樣也這麼認為。四年前，雲端的概念還未普及，但是現在，無論是雲端還是數據，都已經成為共識。特別是在 IoT 領域，幾年前，人們還會問：「為什麼我的各個設備要相互關聯？」現在，人們都已經默認，連接的設備才是未來。
但是不可否認的是，大公司在這個領域的舉動加速了這一熱潮。 Gilad 說，IoT 領域作為還處在早期的一個垂直領域，它的未來和有效性其實還未得到現實驗證。但是大公司已經紛紛通過收購和推出新產品等來佔領市場。比如說 Nest，蘋果，通用電氣等，「他們的行為都製造了一股熱潮。」
- IoT 究竟什麼時候才能夠成為現實？
從前幾年的消費電子風向標 CES 展會來說，智能家居絕對是其中最大的明星，而也有不少人把智能家居和智能交通列為「最受期待的十大技術」之一。但是事實上是，儘管三星、LG 們在 CES 上頻頻秀出自己的新產品，但是普通人的家裡卻鮮少有一兩件真正可以實現雲端對話的電器。那麼，IoT 這項技術，什麼時候會開始真正惠及普通消費者呢？
David 認為，之所以會出現這種怪現象，是因為智能家居 Demo 起來是很容易的，但是生產卻很難。「如果你去問那些製造商們，你們花了多長時間在大數據上？你的 IT 部門都有誰？恐怕他們都說不上來。」
而 Gilad 說的更直白，「這是因為整個市場都是在由供應鏈商們推動。」不過，好消息是，現在很多碎片化的力量都開始集中到一起來，推動傳統製造商們進行改變，這讓智能家居發生的可能性更大。「但是說到底，製造商們還是需要很多的幫助」Gilad 說。
對於智能家居或者物聯網什麼時候真正能夠走進人們的生活，根據嘉賓們在這場 Panel 上 的回答：或許 2016 年年中，會是一個真正的轉捩點。
（轉載自合作媒體 pingwest；圖片來源：Wiki, CC Licensed）
Source: techorange.com
