海嘯衝擊 有危有機

金融海嘯來臨，科技寒冬已展開。矽谷著名創投業者Ron Conway，十月初向他所投資的130家新創公司發了一封電郵，從中可以看到業界對當前科技寒冬的評估。 Conway的電郵把現時情況與2000年互聯網泡沫爆破時比較，指當年問題由矽谷開始，繼而推向華爾街市場，這次方向相反，但漫延速度極快。但Conway卻決定把當年於2000年四、五月他向新創公司發表的意見重提，更指出歷史的確會重演。 他說了什麼？首先，融資會更難。所以，新創公司要從「節食縮衣」慳回資金，相當於再融資三至六個月的運作資金，即使更縮減人手、減少市場推廣支出，原因當然是因為預期短時期內融資會很困難。所以，企業要把發展的時間表重訂，看看怎樣才可以用更少資源，做到更多。至於較幸運的那些正在融資期中的新創公司，就更要在減少開支之外同時盡可能增加集資規模。 先前曾經投資Google的Conway表示，當年縮減最快的公司最後都存活下來了，所以新創公司要把成本控管好，確保有足夠的資金運作更長的時間，因為顯然現在大家還不清楚狀況會有多壞，情況會持續多久。他說：「若你銀行裡面沒有一年資金可燒，那公司很可能會出問題。」。 在宏觀而言，有部分新科技發展會受較大影響，例如在綠色科技領域，因為要建造基建需龐大資金，本來多數要倚靠借貸才能完成，現在碰上融資困難，要靠私募或專案融資才有可能，難度增加了不少，綠色科技新創公司的價值會因而縮減，結果可能融資更難，成為惡性循環。 不過，有危就有機，有創投業界相信收購會增多、變快，因為新創公司將更難在短時期內上市或大量融資，可能沒有充足的財力渡過難關，收購的銀碼價格一定會降低，有機會撿些便宜貨。所以，財務健全的企業大可拿一點資金出來作收購，但當然在今天花錢也必須要更小心。 但Conway則認為，目前最需要的仍然是保留現金、裁減成本，因為大公司作出收購的速度並非那麼快，愈拖下去，景氣只怕會更差。在香港的科技新創公司，未必全都倚賴創投業公司投資支持，但若倚賴天使投資者支持，恐怕情況仍然不會更好。並非說任何問題都要倚靠政府，但非常時間要政府果斷處事，政府協助中小企業包括科技新創公司的資金情況，是為香港未來經濟回覆過來後的健康作的投資，現時有必要做得快而準。 刊載於《Hitech》 2008年11月6日