Ray Tomlinson是Email的發明者，人稱“Email之父”。Tomlinson從美國麻省理工畢業後，到BBN公司從事電腦方面的研究工作。那時,這家企業正在進行ARPANET（英特網前身）的建設和維護工作。當時，托姆林森的工作是在一些簡陋的硬件設備上建立操作系統。
為了讓使用數字PDP—10S (一種早期計算機)的程序員和研究人員能夠相互發送信息,托姆林森建立了一個“傳遞信息”的程序。不久以後,這個程序就可以跨越整個ARPANET來傳遞郵件了。下面是讀寫網對他的訪談。
短信、即時消息、Facebook、Twitter,如今我們有多種多樣的方式發送消息給其他人，但是我們最終還是不約而同的回頭使用Email。為什麼？據第一個使用Email的人的說法，因為現在還沒有什麼和它相近的產品。
也許，關於E-mail的效力和延續時間最有說服力的說法是：近40年我們使用Email的方式幾乎沒有發生過變化，這一點和瞬息萬變的科技產業完全不同。
根據Radicati Group的統計，全球34億email帳戶中有四分之三是個人帳戶。人們每天發送的Email有1448億，這一數字將在2016年達到1992億。然而，Email的年輕用戶們卻有很多不同的方式可以用來交流，其中大部分人更青睞這些多種多樣的溝通方式。
這就使人們開始懷疑Email是不是變的像恐龍一樣古老了。因為，年輕人說到Email時，很有可能指的是Facebook。在2010年，comScore的結論引起了人們的慌亂，其報告顯示Email用戶中，青少年減少了59%。那麼，在如今這個社交媒體盛行的時代，我們為什麼要繼續使用Email？
“Email之父” Ray Tomlinson說：“其他社交工具並不能完全代替Email，使用Email你有明確的目標人群。”
“很多社交工具像一塊宣傳板，它們的使用率很有限--你把想說的東西放在宣傳板上，只有目標人群點擊查看時，他們才可以看到你想說的話。”
“但Email不同，你現在發送，讀者可以過一會兒再閱讀。這樣就不需要安排專人坐在電腦前，像回复即時通訊（IM）一樣立刻回复” Tomlinson解釋到，“你也可以用同樣的方法使用IM。如果他們當時不在電腦前，就什麼回復也沒有。過一會兒你想起來，也許會有一封郵件，就重新登錄IM帳戶看看有沒有答复。”
Email的誕生
1971年，Tomlinson作為BBN的工程師,參與開發了ARPANET。ARPANET是一個通訊網絡，使用這個網絡，科學家和研究者可以共享他們電腦裡的資源。
當年秋天，麻省理工學院博士Ray Tomlinson在為阿帕網工作的測試軟件SNDMSG時發出了人類歷史上的第一封Email，並且首次使用“@”作為地址間隔標示。Tomlinson用Digital PDP-10電腦上的TENEX分時程序，運行了SNDMSG，成功發送了互聯網的第一封電子郵件。其實，單機Email從20世紀60年代早期就已經出現了。根據《互聯網周刊》的報導：世界上的第一封電子郵件問世於1969年10月，它是由計算機科學家Leonard K.教授發給他的同事的一條簡短消息，相當於一個post-it記事本，可以留在機子上傳給另一個用戶。但Tomlinson調整了CPYNET文件傳輸程序，將其附加到SNDMSG上。這就使得用戶可以發送遠程信息，此舉也標誌著Email的問世。
第一封Email早已經被人們淡忘了，Tomlinson表示，這只是難以計數的測試消息中的一封，而實際測試數量已經“完全忘記了”。但是，從一台計算機發送到另一台計算機上“世界你好”之類的消息，實際上標誌著網絡email的誕生和開始運行。Tomlinson低調的回復到：“我記不得有沒有真正意義上的回复（第一封Email)” Tomlinson 說：“但我記得大廳裡確實有些人對此作出評論。”
Tomlinson也是第一個使用@符號的人，這個符號現在幾乎無處不在。他將這個符號解釋為“沒有腦子”，因為這個符號表示用戶“在”一個給定的主機。但這裡也有個小失誤，他在自己的網站上註解到：“Multics分時操作系統用@表示行擦除字符（line-erase character），這就讓很多用戶使用時遇到了問題。”
從1972年開始，Email不僅是技術革新也變成了文化現象，TENEX運行的新版本可以用磁條來傳遞郵件到全國其他15個站點。這樣使用者就可以往復發送郵件。Tomlinson回憶到，隨著每個站點上線，email的使用增多了。
即時在過去，Email的使用方式也沒有和現在有太大的區別。“我覺得Email主要是作為電話的替代物來使用的，” Tomlinson說，“你可以獲得更直接的答复。即時在不同的市區，你也不需要安排專人來答復電話。”
今天的Email
四十年後的今天，Email的使用量急劇上升。但是，其中大部分是不合法的郵件，這些郵件中超過半數都不會被發送出去。根據反信息濫用工作小組（Messaging Anti-Abuse Working Group）的數據，2011年前三個季度發送的Email中，88%到90%是垃圾郵件或未經請求的商業郵件。舉例來說，僅微軟的Hotmail每日郵件處理量就達到了80億，但其中只有25億會被發送到接收者的郵箱。
對付垃圾郵件的各種方法層出不窮：直接攔截這些郵件或者把臭名昭著的電子郵件域名拖入“黑名單”，攔截除了“白名單”以外的所有郵件。此外，還可以採用不同的過濾技術，通過信譽和文本分析來剔除可疑郵件。
Tomlinson支持實行白名單制度，也就是只有那些列在白名單裡的用戶可以成功發送信息到用戶郵箱。“如果是人類在發送郵件的話，他一會兒又會重新發送了” Tomlinson說，“與之不同，如果是機器的話，他會繼續發垃圾郵件送給其餘的五百萬個用戶。”
但是，垃圾郵件問題也是個人隱私問題。Tomlinson第一次發送網絡Email到以太網時，地址是一個具體的人。今天，電子郵件發送者可以使用多個別名和帳戶，甚至是機器人進行通訊。用戶應該被實名使用電子郵件嗎？參與這場爭辯的有，Facebook的CEO扎克伯格以及4chan的創始人Christopher Poole，他們兩人意見爭鋒相對。而Tomlinson則保持中立的態度。
“從某些方面來說，Email和真實身份不能夠一一對應造成了垃圾郵件之類的問題，但我覺得這是便捷、實用和功能的製約問題，”Tomlinson說，“如果不需要擔心身份問題，使用Email就會更方便一些。你不需要使用特別的“安全認證”證書或者確認認證中心的電子郵件。”
“我認為完全匿名的電子郵件不是個好主意，”Tomlinson補充道，“從另一方面來說，讓Email和個人身份掛鉤也是個問題。這就相當於在說，我就是我，但我不會告訴你我的過去或者其他個人信息。”
Email的未來
未來的Email的很多功能在今天已經實現了。SMS短消息存檔，即時消息窗口懸空，用Facebook Messenger功能處理離線朋友的即時消息，更重要的是發送Email功能。Tomlinson認為隨著時間的推移，最後一種模式才是最重要的功能。
“說到Email這個名字會不會繼續沿用，我想這個名字至少會被繼續使用相當長的一段時間” Tomlinson 推測道，“我們會逐漸發現其他通訊工具擁有的功能被融在了Email裡。也就是說，如果你發送即時消息給別人，他們不能即時回复，即時消息就變成了一個郵件一樣的東西，對你沒有任何干擾。”(/Rosalyn.S)
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