第五波新冠肺炎疫情發展至今，對市民的生命健康、社會和經濟多方面造成沉重打擊。最新公布的失業率（去年12月至今年2月）升至4.5%，比前次顯著上升了0.6個百分點，是超過一年半以來的最大升幅，失業人數達15.7萬人；就業不足率亦急升0.5個百分點至2.3%，是超過半年來高位。
受到疫情嚴峻及嚴厲的社交距離措施影響，零售、住宿及膳食服務等行業的失業率急升到6.9%，比前次升了1.4個百分點。當中，餐飲業失業率更急升1.9個百分點至8.1%。
按目前形勢來看，首季經濟無可避免陷入負增長，失業率仍會進一步迅速惡化。踏入第二季，主導著經濟的關鍵仍然是控疫防疫的進度與成效。目前政府的抗疫工作正圍繞「三減三重一優先」全力推進，即「減少感染、減少重症、減少死亡」為當前重要的階段性目標，同時需要對「三項重點」即重點人群、重點機構和重點區域採取更精準、有力及具針對性的措施，並須把支援長者列為優先工作。特區政府將繼續加強各部門之間的協調合作，更切實地運用好中央和內地所提供的人力物力支援，推進控疫防疫的工作。抗疫時期，醫護系統發揮了守護市民健康和生命的關鍵一環，衷心感激在公營醫療系統人員的晝夜辛勞，對於遠道來而來馳援香港的內地醫護人員更要表達由衷謝意。合力，讓香港能更有力量抗擊疫情。
抗疫工作是一場遏止病毒傳播的攻防戰，更是一場耐力戰，就如習近平總書記所強調「堅持就是勝利」，我們要保持堅定的執行力，同時統籌並兼顧好疫情防控和社會及經濟狀況，採取更加有效措施，最大程度減少疫情對社會及經濟的影響。
的確，全力管控及遏止疫情，關乎到市民的生命健康；全力穩住經濟，關乎到企業的營運空間及市民的生計和生活。兩者同樣都是市民最關心的事情。在穩住經濟方面，我們在第五波疫情以來「前後護航」，冀發揮更大力量以穩住企業，特別是中小企。它們佔了香港企業總數的98%，聘用了私營市場45%的勞動力，穩住中小企是穩住經濟元氣和韌性的關鍵，更重要的是穩住就業。
我們透過組合拳方式，從經營成本、資金周轉及保住員工等幾個方面，為中小企「前後護航」，這些措施包括：
- 透過稅費減免以降低成本；
- 優化「中小企融資擔保計劃」下的「百分百擔保特惠貸款」，提高每家企業的最高貸款額及延長最長的還款期限，並透過立法引入暫緩追討欠租安排，讓中小企有較鬆動的資金周轉調撥空間；
- 透過新一輪的保就業計劃，協助中小企保住員工和職位。
暫緩追討欠租安排作出了多項調整及優化後，立法工作正全速推進。上周五我們剛把相關的《商業租戶短期保護（2019冠狀病毒病疫情）條例草案》刊憲，並將於本周三提交立法會首讀和二讀。我們會全力推動及配合立法會的審議工作，希望可以盡快完成立法。
行政長官日前亦已宣布會推出新一輪的保就業計劃，針對指定行業，為合資格僱主提供為期三個月的工資補貼，估計將惠及一百多萬名僱員，料涉資二百多、三百億元。政策創新與統籌辦事處正全力統籌細化計劃細節，目標是在四月內接受申請。
以上幾項多方面的措施，希望能在現時極為困難的時刻，讓中小企能更有條件和信心挺過低潮、保住員工，從而有利於保住經濟元氣，這也有利於日後經濟的及早復蘇。至於將分兩階段發放的消費券，首階段的5000元消費券將在下月發放，涉資逾三百億元，希望能在疫情下稍為紓緩市民的壓力，對中小企的業務也會有幫助。
要穩住本地經濟，外圍風險也不可忽略。受科技股股價回調、烏克蘭地緣政治局勢緊張、加息陰霾及對新冠病毒疫情的憂慮等等所影響，港股上周曾一度隨外圍股市急跌。其後在國務院副總理劉鶴主持國務院金融穩定發展委員會專題會議後，市場信心回穩，港股亦反彈。大市上周極為波動之際，我們一直密切監察市場變化，確保各板塊市場運作有序、交收結算暢順、沒有出現可能嚴重影響金融穩定的不尋常行為，以及不存在系統性風險。總體而言，交易價差沒有顯著跳躍或增加、沽空金額雖有增加，但市場上的總淡倉佔總市值比率仍為1.3%，與長期平均水準相約、衍生工具持倉亦沒有過度匯集或累積的情況。而即使市場下跌，亦未見出現資金外流，券商的財務狀況亦足以應對市場風險。
我們正從多向度全力穩住市民和企業的信心。種種措施都從不同方面盡力穩住經濟、保住就業，但是最關鍵的還是防疫控疫的成效和速度。目前本港疫情仍然複雜嚴峻，經檢測或呈報的個案累計已超過一百萬宗，即使部份個案的患者已經康復，但我們也絕不能因此而疏於防疫。疫情頑固，但是只要我們齊心併力，就如國務院港澳辦主任夏寶龍所指，始終保持高昂的戰鬥狀態，不放鬆、不懈怠，我們必定能打贏這場抗疫戰！
2022年3月20日
