一位致力於掙脫平凡單調的創作者，能讓人期待有什麼樣的爆炸性表現？我們決定直接就他的玩美冒險遊戲《Nour: Play with Your Food》，請這位電玩遊戲設計師兼數位藝術家TJ Hughes（Terrifying Jellyfish是他的創作別名）親自現身說法。
在這篇簡介裡，我們跟TJ Hughes談到《Nour》、他跟團隊的共事方式、他跟電玩的淵源，以及他想給予夢想能在電玩業留名的開發者的建議。Hughes的第一個遊戲專案《Feesh》，特色是微觀的街機玩法和鮮艷的視覺畫面，展現出TJ想在同樣微觀的工作空間裡打破常規的企圖心，因為這個作品是在遊戲開發競賽「Ludum Dare Game Jam」裡限時48小時內構思完成的。在沒有緊湊的時間限制下，他則是透過自己的大二專案《Nour: Play with Your Food》來放大色彩和玩趣。
《Nour: Play with Your Food》的創作靈感從何而來？
《Nour》被形容為「一款讓人越玩越餓的實驗性食物藝術遊戲」，讓玩家有一個可以像孩子那樣把玩食物的空間，但省去了清理的麻煩。《Nour》的開發過程慢條斯理，不像《Feesh》是在「靈光乍現」下的創作，更進一步區別出《Nour》和《Feesh》在製作上的不同。
「當時我正在學習如何製作著色器，絞盡腦汁要想出最好的主題來嘗試和模仿，」Hughes解釋。「正好那時候我開始旅遊，有機會吃到更多樣化的食物，於是我認為那就是最完美的主題。我開始將自己的藝術測試傳到Twitter上，而人們告訴我那些影像讓他們感覺飢腸轆轆。那樣的回應讓我覺得很有意思，於是我開始更多方嘗試，像是使用次表面散色的科技藝術概念來模擬麵條的材質，並利用深度混合來模仿奶茶的濃醇。我著手開發出大量科技藝術技巧，來讓食物看起來可口開胃！」
Hughes選擇物理性實驗，因為它能「提供一個沙盒世界，讓玩家可以荒唐地大搞混亂，而不會浪費食物或弄得一團亂。」
「在面對物理性遊戲時，目標通常是這兩者之一：盡可能讓一切井然有序，或是盡所能大搞混亂。而我認為最好的物理遊戲應該讓玩家兩者都能體驗！」
《Nour》團隊
作為領導，你如何激發和鼓勵團隊？
「團隊之間有許多共同的興趣和癡迷，合作起來會更融洽，」Hughes表示。「這讓彼此更容易理解對方，在設計上也更能達成共識。我們有許多同事以前就是朋友，所以能將那樣的信任帶到專案合作上。團隊中每一個人都可以提出任何建議，這創造出一個包容的環境，即使是最傻的點子也會獲得考慮。我們還都熱愛美食，我注意到在開會前，如果不是安排在實體餐廳內進行，通常都是在互相分享自己當下正在吃什麼／準備要烹調什麼食物。」
源起與靈感
記憶中，最初是哪些遊戲讓你愛上電玩？
「我記得《音速小子2》大概是我最早愛上的遊戲，」Hughes回答。「身為弟弟，通常都只能扮演配角，也就是塔爾斯。我只能幫哥哥收集指環跟打擊敵人。塔爾斯可以一直復活，那太好了，因為幼年時的我還不太會玩遊戲。我們會派塔爾斯去跟頭目周旋，讓音速小子能專心閃避。我們買了一本充滿作弊程式碼的書，專攻人氣遊戲，並找到除錯模式 (Debug Mode) 來作弊，它能讓你生成任何東西跟穿牆。而這使得我們開始對遊戲背後的運作方式感興趣，我們會花好幾個小時修改遊戲，直到它無可避免地因我們大量生成的物體負荷過重而當機！」
從那以後，Hughes很樂於跟大人分享自己想成為一名遊戲設計師的心願，只要有人想聽。幸好，他不必捨近求遠去尋找靈感或支持。他的父母就有各自對藝術的詮釋方式，Hughes說自己所要做的「真的是結合兩人的熱情：來自媽媽的藝術和來自爸爸的技術」。
他補充：「他們都支持我去做想做的事，這對建立我的自信有很大的幫助。」
在談到自己的心路歷程時，他也特別感謝Rampant Interactive 的Carol Mertz、Ben Valenti和Dana Valenti，他們給了他第一份遊戲工作，讓他能夠廣為接觸這個行業。
「如果沒有他們，我就不會有那麼多的機會去經歷，包括第一次到舊金山參加遊戲開發者大會，」他說到。「我至今仍在使用的程式碼技術，大多是跟我從事相同工作的Joey Paniello教我的，很開心能跟他一起製作《Nour》！」
給開發者的建議：保持簡單，勇於分享作品！
Hughes 在開發他的首款遊戲《Feesh》時，遇到了一個障礙，感覺內容不夠豐富。他認為這款街機作品絕對需要多人遊戲模式；然而，在深入研究後，他發現自己還不具備執行該功能的技術或經驗。
「我告訴自己：『這是我的藝術，而這遊戲只不過反映出自己在這職涯當下所到達的程度。』」他這麼說。「我選擇就這麼將遊戲推出，而不是好高騖遠。」售價定在99美分，他並不期待這樣一個小專案能有多少獲利回報。結果證明這是個正確的決定，因為他從中汲取到許多經驗，同時也為他的個人專案闖出一點名聲。「雖然那不是什麼特別讓人驚豔的遊戲，但核心重點簡單明瞭，接受度很高！」
從那次的經驗，讓他得出兩大最關鍵的觀察結果，想提供給正在閱讀本文的遊戲開發者：「將你手中的工作分享出去，不必嘗試去複雜化。」
「就你正在開發的專案，跟你能信任的人深入對話，這會比你一個人閉門造車要好得多，」Hughes表示。「遊戲是你跟玩家之間持續不斷的交流，而理解玩家的反應，才能保持溝通順暢、有來有往。」
「遊戲開發是一種繁重的工作，你可能會發現工作量大於個人所能負荷的程度。不必害怕將事情簡單化，」他這麼說：「放輕鬆，不要把自己逼得太緊，做自己能做的事就好。獨立遊戲開發者在創業時期必須身兼數職，你得優先考慮到自己的情況，並且在過程中調適，找到最能事半功倍的安排方式。你也可以在TikToks上查看有關成為小型企業主和如何正確報稅的影片，這些事也很重要。」
展望未來
Panic Inc是《Nour》的發行商，Hughes表示這份合作關係對這個獨特專案的實現具有重大意義。「這是我到目前為止經手過的最大專案，能獲得這間信譽良好的發行商背書，讓我莫名地興奮，想快點跟大家展示這最終產品。」
當人們提到《Nour》或任何你的專案，最終是什麼令一款遊戲具有「TJ Hughes」的特色？
「當你注意到視覺上的微小細節，像是有人花了太多時間去處理，你就知道那是我的作品，」他回答。「還有人說我對色彩的運用也是一大標記！我還受到像《Mirror’s Edge》這類遊戲的啟發，它以獨特的方式大玩燈光，來取得一定的逼真度。像這樣的手法深受現實主義的影響，但只在一到兩個方面突破界限，就能實現一種全新的美學。只要將幾個滑桿推過10以上，就足以令你的作品很有看頭……」
接下來有什麼計劃？
「我只想多做一些能跟空間互動的遊戲／專案，為群聚找些正當理由，」Hughes解釋。「目前我對第三空間這社會學概念很感興趣：一個既不是家中、也非工作場所，卻能提供群聚娛樂的社群環境。對我來說，不用花太多錢就能休閒放鬆的場合並不夠多，而如果遊戲能夠提供像這樣的空間、或是吸引到更多志同道合的人聚集，就是我所樂見的結果！」
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